Zach Jones dit que la musique l'a guéri après qu'une maladie a menacé sa voix

L'artiste jamaïcain Zach Jones — connu professionnellement sous le nom de Stony — affirme que la musique a un jour fait la différence entre poursuivre et abandonner, après qu'un médecin lui ait dit qu'une maladie pourrait mettre fin définitivement à son chant. Dans une interview Sunday Gleaner Lifestyle, il a décrit la musique à la fois comme autobiographie et comme remède : pour lui-même et pour les auditeurs qui peinent à nommer ce qu'ils ressentent.

Jones a indiqué qu'il y a eu une période où il était malade, ne pouvait ni faire de musique ni parler. Un médecin lui a conseillé d'abandonner, l'avertissant qu'il ne reviendrait jamais au métier. Seul dans sa chambre, il a pesé une vie professionnelle ordinaire face à la musique et a traité ce choix comme une question de vie ou de mort. L'écriture de chansons, a-t-il dit, l'aide encore à digérer cette histoire. Citant des vers de son œuvre — dont l'idée qu'un homme dur ne pleure pas mais ressent toujours la douleur à l'intérieur — il a soutenu que les musiciens donnent un langage aux émotions que d'autres ne peuvent exprimer.

Son parcours n'a pas été une ligne droite vers le divertissement. Comme dans de nombreux foyers jamaïcains, ses parents ont poussé vers la médecine ou le droit plutôt que la musique. De solides résultats scolaires lui ont valu une bourse à l'University of Southern California, où il a commencé en médecine tout en visant la scène musicale de Los Angeles en tant qu'artiste axé sur le rap. Il a séché les cours, ses notes ont chuté, et il a tenté de basculer vers le programme de musique, mais s'est vu refuser faute de formation classique. Il s'est plutôt orienté vers la psychologie et les sciences sociales. Cette formation, a-t-il dit, affine sa lecture des comportements et apaise les tensions dans les relations quotidiennes — un point qu'il a lié aux enseignements bibliques sur la sagesse et la compréhension.

La quasi-totalité de son catalogue, qu'il estime à au moins 90 à 95 pour cent et peut-être la totalité, s'inspire de sa propre vie ou de celle d'amis proches et de sa famille. Il a aussi parlé avec franchise d'avoir pleuré davantage lorsqu'il était plus jeune, et d'apprendre encore que les hommes peuvent ressentir ouvertement plutôt que de se cacher derrière une pose dure.

Son premier album, Treasure Beach, est attendu cette année après des années de promesses et de travail. Le titre fait référence à la communauté de pêcheurs de St. Elizabeth d'où vient sa famille — un endroit calme où, dit-il, il y a peu de criminalité et où les gens vivent en paix. Le projet est né de sa chanson du même nom. Après la mort de sa grand-mère, y retourner lui a donné une paix et un sentiment d'appartenance qu'il n'avait jamais ressentis auparavant, même s'il a grandi en poursuivant les opportunités à Kingston. Il présente l'album comme une playlist pour ce sentiment, et comme une métaphore du refuge personnel de chacun.

Environ 90 pour cent du projet, a-t-il dit, vient du producteur principal I.O., un partenariat qui remonte à Miss Jamaica avec Agent Sasco et s'est poursuivi avec Lonely et une chanson sur le cannabis avec Jesse Royal. Sur le récent single Treasure Beach, I.O. a lancé le morceau, que Natural High et Zia ont terminé. Jesse Royal figure parmi les amis invités ; Agent Sasco est également attendu. Il a aussi nommé parmi ses collaborateurs Projects et Sheen Works, parmi d'autres encore sous silence.

Le mannequinat avance en parallèle de la musique. Encouragé par sa mère dès l'enfance, il a travaillé avec la marque Graphanu après avoir rencontré le photographe jamaïcain Yazid lors de shootings à Los Angeles, et il est devenu le visage régional de Hennessy Pure White pour les Caraïbes et l'Amérique centrale. Son label Stony traite l'habillage comme de la mode ; les pochettes d'album font aussi office de travail photographique soigné. Lors du shooting Lifestyle, il a crédité Spokes Apparel pour les costumes et a dit qu'essayer des looks le place dans un état de flow semblable à celui de l'enregistrement.

Ce qu'il veut ensuite, c'est porter le sentiment de paix de Treasure Beach devant un public plus large. Hors scène, il plonge dans la bossa nova — en particulier l'album d'Antônio Carlos Jobim avec Frank Sinatra — un goût né des visites d'enfance chez un oncle, Horrison, aussi appelé Doratio, qui jouait du jazz chez lui à Whitehouse, Westmoreland, et qui est décédé récemment. Les expériences en bossa nova, a-t-il dit, appartiennent davantage à ses sorties plus libres Stony Sundays qu'à l'album proprement dit : un débouché façon mixtape face à une industrie d'abord commerciale, ancré dans l'envie de l'ère SoundCloud d'essayer n'importe quel rythme pour le plaisir.