From concert violin to cataract surgery: Dr Jessica Yap's path back to Jamaica

Lange bevor sie ein Skalpell in die Hand nahm, war Dr. Jessica Yap dafür bekannt, einen Bogen zu führen. Als Kind und Jugendliche erwarb sie sich den Ruf, eine der herausragenden Geigerinnen Jamaikas zu sein, teilte Bühnen mit erfahrenen Künstlern und beeindruckte das Publikum mit ihrem Spiel. Heute hat dieselbe junge Musikerin die Konzerttournee gegen den Operationssaal getauscht und arbeitet als beratende Augenärztin.

Im Gespräch mit Sunday Lifestyle im The Liguanea Club in New Kingston erklärte Yap, dass die Anforderungen des Tourlebens ihr nie behagt hätten, auch wenn ihre Geigenkarriere früh in Schwung kam. „Auch wenn ich schon in recht jungen Jahren begann, professionell Geige zu spielen, schien das Tourleben aus irgendeinem Grund nicht meine Berufung zu sein. Es hat mich nie gereizt. Also entschied ich mich gegen Ende der Schulzeit, Medizin zu studieren", sagte sie.

Sie reiste nach London, um ihr Licentiate of the Royal Academy of Music (LRAM) im Fach Violine abzuschließen, bevor sie sich an der medizinischen Fakultät der The University of the West Indies, Mona einschrieb. Obwohl ihr ein Vollstipendium zugesprochen worden war, beschloss Yap, dieses Glück nach außen weiterzugeben, indem sie die Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation gründete.

„Wir konnten einigen Studierenden bei den Studiengebühren und Büchern helfen. Einen Studenten haben wir durch sein gesamtes Medizinstudium begleitet, und ich habe schließlich einige Konzerte gegeben, um Geld für den Fonds zu sammeln und anderen Menschen zu helfen", erinnerte sie sich.

Während ihrer klinischen Rotationen wurde ihr klar, dass die Medizin ihre Berufung war, und der Wunsch nach einer Spezialisierung folgte bald darauf. Die Entscheidung, in welchem Bereich sie sich spezialisieren wollte, brauchte allerdings etwas länger. „Damals merkte ich, dass mir die Medizin wirklich gefiel. Ich wusste auch, dass ich mich spezialisieren wollte, war aber zunächst unsicher, in welchem Bereich. Erst im zweiten Jahr meines Praktikums, als Senior House Officer, konnte ich mehr Einblick in die Augenheilkunde gewinnen und entschied, dass es das ist. Es ist einfach toll", sagte sie.

Yaps Karriere in der Augenheilkunde begann mit einer viermonatigen Junior-Stelle in der Augenheilkunde am Kingston Public Hospital. Von dort zog sie ins Vereinigte Königreich und absolvierte ihre Facharztausbildung am The Royal College of Ophthalmologists, die sie 2023 abschloss. Anschließend bezahlte sie aus eigener Tasche eine Reise nach Indien für einen intensiven chirurgischen Aufenthalt, bei dem sie 56 Operationen in zwei Wochen durchführte.

„Man bezahlt buchstäblich für jede einzelne Operation. Es war eine sehr augenöffnende Erfahrung. Und es war auch großartig! Ich wurde von wunderbar talentierten Menschen ausgebildet, und vor allem entdeckte ich, dass ich meine Hände und Füße koordinieren konnte", sagte sie.

Trotz jahrelangen Geigenspiels und Zeit auf dem Tennisplatz war sie sich nicht sicher gewesen, ob sich ihre Hand-Fuß-Koordination auf das Operationsmikroskop übertragen ließe, an dem Chirurgen die Fußpedale mit beiden Beinen bedienen müssen, während sie gleichzeitig Instrumente in beiden Händen führen und durch die Linse blicken.

„Diese Fähigkeit hat nicht jeder von Natur aus. Und mit begrenzter Erfahrung hatte ich nicht den Wunsch, eine jener untalentierten Personen zu sein, die zehn Jahre brauchen, um den Eingriff zu erlernen. Ich muss einfach hineinspringen und zunächst eine gewisse Geschicklichkeit entwickeln, sonst wird es für mich nicht funktionieren", räumte sie ein.

Nach Indien trat Yap eine Stelle in Middlesbrough an, der Industriestadt in North Yorkshire, England. Die Kälte und die Entfernung von zu Hause wurden durch ihre Erfahrungen im Rahmen des National Health Service (NHS) gemildert.

„Viele Patienten sind regelrecht begeistert vom System. Natürlich gibt es auch einige, die sich beschweren, aber viele sagen, dass der NHS für sie immer da ist. Es war also schön zu sehen, wie das öffentliche System funktioniert, und die Patienten waren zufrieden", sagte sie.

Es folgte ein Wechsel nach Eastbourne an der Südküste Englands. „Seit ich dort bin, habe ich Hunderte von Operationen durchgeführt, hauptsächlich Katarakt-Eingriffe", merkte sie an.

Nun beabsichtigt die Augenärztin, diese Auslandserfahrung zurück ins Land aus Holz und Wasser zu bringen. „Der Plan ist, Mitte Juni dieses Jahres dauerhaft nach Hause zurückzukehren. Ich habe noch ein paar Wochen Arbeit vor mir", sagte sie und fügte hinzu, dass eine kurze Reise durch Europa anstehe, bevor sie zurückkehre.

Ihre Ambitionen auf heimischem Boden umfassen den Aufbau einer eigenen Privatpraxis, wobei sie offen dafür bleiben will, im öffentlichen Gesundheitswesen zu unterstützen, wann immer sie gebraucht werde. Sie verwies auf eine spürbare Lücke, die nach dem Auslaufen der kubanischen Unterstützung zurückgeblieben sei. „Das kubanische Augenprogramm hat eine große Rolle dabei gespielt, unsere augenheilkundliche Last zu bewältigen. Aber mit dem Weggang dieser Ärzte entsteht eine Lücke in diesem Sektor", erklärte sie.

Die Heimkehr könnte auch die Tür zu ihrer ersten Liebe wieder öffnen. „Neulich habe ich davon geträumt, wieder Geige zu spielen, also wer weiß", sagte sie. Auch eine Wiederbelebung der Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation steht auf ihrer Agenda.

Es gibt auch eine persönliche Motivation, die sie zurückzieht. Yap heiratete Dr. Parris Lyew-Ayee Jr. im Januar 2024 und zog im Mai desselben Jahres nach England, was bedeutet, dass das Paar mehr Zeit ihrer Ehe getrennt als gemeinsam verbracht hat. „Wir haben als Ehepaar länger getrennt gelebt als zusammen. Es war hart. Die Rückkehr nach Jamaika wird also nicht nur ein Übergang für meine Karriere sein. Es wird auch ein Übergang für das Leben sein", sagte sie.

Ihr abschließender Rat an alle, die einem Traum nachjagen, lautet, zunächst die Route zu planen. „[Bleiben Sie] entschlossen, arbeiten Sie immer klug, nicht hart, und geben Sie niemals auf", sagte Yap.