From concert violin to cataract surgery: Dr Jessica Yap's path back to Jamaica
메스를 잡기 훨씬 전, 제시카 얍 박사는 활을 잡는 것으로 이름을 알렸다. 어린 시절과 십 대 시절 그녀는 자메이카를 대표하는 바이올리니스트 중 한 명으로 평판을 쌓았으며, 노련한 연주자들과 무대를 함께하며 청중을 사로잡는 연주로 깊은 인상을 남겼다. 오늘날, 그 어린 음악가는 콘서트 무대를 수술실로 바꿔 자문 안과 전문의로 활동하고 있다.
New Kingston의 The Liguanea Club에서 'Sunday Lifestyle'과 만난 얍 박사는 이른 나이에 바이올린 경력이 본격화되었음에도 투어 생활의 부담이 자신에게 맞지 않았다고 설명했다. "꽤 어린 나이에 바이올린을 직업적으로 연주하기 시작했지만, 어쩐지 투어 생활은 제 길이 아닌 것 같았어요. 한 번도 매력적으로 느껴지지 않았죠. 그래서 고등학교 후반에 의학을 공부하기로 결심했어요"라고 그녀는 말했다.
그녀는 런던으로 건너가 영국왕립음악원(LRAM) 바이올린 디플로마를 마친 뒤 The University of the West Indies, Mona 의과대학에 입학했다. 전액 장학금을 받았음에도 얍 박사는 그 행운을 다른 이들에게 돌리기로 결심하고 'Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation'을 설립했다.
"몇몇 학생들의 등록금과 교재비를 지원할 수 있었어요. 한 학생은 의과대학 전 학년 동안 끝까지 책임졌고, 저는 기금 마련을 위해 콘서트를 열어 다른 사람들도 돕게 되었죠"라고 그녀는 회상했다.
임상 실습 기간 중 의학에 대한 확신이 굳어졌고, 곧 전문의가 되고자 하는 욕구가 뒤따랐다. 다만 어떤 분야를 선택할지는 시간이 더 걸렸다. "그때 제가 의학을 정말 좋아한다는 걸 깨달았어요. 전공의도 하고 싶었지만 처음에는 어떤 분야를 할지 확신이 없었죠. 인턴 2년 차, 시니어 하우스 오피서가 되어서야 안과를 더 접할 기회가 생겼고, 바로 이거다 싶었어요. 정말 멋진 분야예요"라고 그녀는 말했다.
얍 박사의 안과 의료 경력은 Kingston Public Hospital에서 4개월간 안과 주니어 직책으로 시작되었다. 이후 영국으로 건너가 The Royal College of Ophthalmologists에서 펠로우십 과정을 밟아 2023년에 마쳤다. 그 후 자비로 인도로 가 2주 동안 56건의 수술을 집도하는 집중 외과 연수를 받았다.
"말 그대로 수술 한 건당 비용을 지불하며 진행하는 거예요. 정말 눈이 번쩍 뜨이는 경험이었죠. 게다가 훌륭하기까지 했어요! 정말 재능 있는 분들에게 훈련을 받았고, 더 중요한 건 제가 손과 발을 잘 조율할 수 있다는 걸 발견했다는 거예요"라고 그녀는 말했다.
수년간 바이올린을 연주하고 테니스 코트에서 시간을 보냈음에도, 그녀는 자신의 손발 협응 능력이 수술 현미경 작업에 적용될 수 있을지 확신하지 못했다. 수술 현미경 앞에서 외과의는 두 다리로 발판을 조작하고 양손으로 기구를 다루며 렌즈를 통해 시야를 확인해야 한다.
"누구나 타고나는 기술이 아니에요. 경험이 부족한 상태에서, 재능 없이 10년이나 걸려 술기를 익히는 사람이 되고 싶지는 않았어요. 일단 뛰어들어서 초기에 어느 정도 기술을 익히지 않으면 저에게는 통하지 않을 일이었죠"라고 그녀는 인정했다.
인도 연수 후 얍 박사는 잉글랜드 노스요크셔의 공업 도시 Middlesbrough에서 근무하게 되었다. 추위와 고향과의 거리는 영국 국민보건서비스(NHS) 안에서 일한 경험으로 어느 정도 상쇄되었다.
"많은 환자들이 이 시스템을 정말 칭찬해요. 물론 불만을 토로하는 사람들도 있지만, 많은 분들이 NHS는 언제나 자기들 편이라고 말하죠. 공공 시스템이 어떻게 운영되는지, 그리고 환자들이 만족하는 모습을 보는 게 좋았어요"라고 그녀는 말했다.
이후 잉글랜드 남부 해안의 Eastbourne으로 자리를 옮겼다. "그곳에서 수백 건의 수술을 했어요, 대부분 백내장이었죠"라고 그녀는 덧붙였다.
이제 이 안과 전문의는 그 해외 경험을 '나무와 물의 땅'으로 가져오려 한다. "계획은 올해 6월 중순에 완전히 귀국하는 거예요. 일이 몇 주 더 남아 있어요"라고 말하며, 귀국 전에 유럽을 잠깐 둘러볼 계획도 있다고 덧붙였다.
자국에서의 그녀의 포부는 자신의 개인 진료소를 차리는 동시에 필요할 때마다 공공 보건 시스템에서 도움을 줄 수 있도록 열린 자세를 유지하는 것이다. 그녀는 쿠바 의료 지원이 축소된 이후 두드러진 공백을 지적했다. "쿠바 안과 프로그램은 우리 안과 진료 부담을 덜어주는 데 큰 역할을 했어요. 하지만 그 의사들이 떠나면서 이 부문에 공백이 생겼죠"라고 그녀는 설명했다.
귀국은 그녀의 첫사랑으로 통하는 문을 다시 열어줄지도 모른다. "얼마 전에 다시 바이올린을 연주하는 꿈을 꿨어요, 그러니 모를 일이죠"라고 그녀는 말했다. 'Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation'의 부활도 그녀의 시야 안에 있다.
그녀를 다시 끌어당기는 개인적인 동기도 있다. 얍 박사는 2024년 1월 패리스 류-아이 주니어(Dr Parris Lyew-Ayee Jr) 박사와 결혼했고, 같은 해 5월 영국으로 이주했기에 부부는 함께 보낸 시간보다 떨어져 지낸 시간이 더 많다. "우리는 부부로서 함께 산 시간보다 떨어져 산 시간이 더 길어요. 정말 힘들었죠. 그래서 자메이카로 돌아가는 건 단지 제 경력의 전환점만이 아니에요. 삶 전체의 전환점이기도 하죠"라고 그녀는 말했다.
꿈을 좇는 이들에게 그녀가 남긴 마지막 조언은 먼저 길을 그려보라는 것이다. "[꾸준히] 결단력을 가지고, 항상 열심히가 아닌 똑똑하게 일하며, 절대 포기하지 마세요"라고 얍 박사는 말했다.
Syndicated from Jamaica Gleaner · originally published .