From concert violin to cataract surgery: Dr Jessica Yap's path back to Jamaica

Muito antes de empunhar um bisturi, a Dra. Jessica Yap era conhecida por empunhar um arco. Quando criança e adolescente, conquistou a reputação de ser uma das violinistas de destaque da Jamaica, dividindo palcos com intérpretes experientes e impressionando plateias com sua execução. Hoje, essa mesma jovem música trocou os palcos pelo centro cirúrgico, atuando como oftalmologista consultora.

Em conversa com o Sunday Lifestyle no The Liguanea Club, em New Kingston, Yap explicou que as exigências das turnês nunca lhe agradaram, mesmo quando sua carreira de violinista decolou cedo. "Embora eu tenha começado a tocar violino profissionalmente bastante jovem, por algum motivo, a vida de turnê não parecia ser a minha vocação. Nunca me atraiu. Então decidi, no final do ensino médio, que queria fazer medicina", disse.

Ela viajou a Londres para concluir o seu Licentiate of the Royal Academy of Music (LRAM) em violino antes de ingressar na faculdade de medicina da The University of the West Indies, Mona. Embora tivesse recebido uma bolsa integral, Yap optou por redirecionar essa boa sorte para fora, criando a Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation.

"Conseguimos ajudar alguns alunos com mensalidades e livros. A um deles, acompanhamos durante todos os anos da faculdade de medicina, e acabei fazendo alguns concertos para arrecadar fundos e ajudar outras pessoas", recordou.

Foi durante seus rodízios clínicos que a medicina realmente fez sentido para ela, e logo veio a vontade de se especializar. A decisão sobre em qual área se especializar, no entanto, demorou um pouco mais. "Foi aí que percebi que gostava muito de medicina. Sabia também que queria me especializar, mas no início estava incerta sobre qual área. Só no meu segundo ano de internato, como senior house officer, é que tive mais exposição à oftalmologia e decidi que era isso. É tão legal", disse.

A carreira de Yap em cuidados oculares começou com um posto júnior de quatro meses em oftalmologia no Kingston Public Hospital. De lá, mudou-se para o Reino Unido e fez seu fellowship com o The Royal College of Ophthalmologists, concluído em 2023. Em seguida, custeou do próprio bolso uma temporada cirúrgica intensiva na Índia, realizando 56 operações em duas semanas.

"Você literalmente paga para fazer cada cirurgia individualmente. Foi uma experiência reveladora. E também foi ótima! Fui treinada por pessoas maravilhosamente talentosas e, mais importante, descobri que conseguia coordenar mãos e pés", disse.

Apesar dos anos no violino e do tempo na quadra de tênis, ela não tinha certeza de que sua coordenação entre mãos e pés se traduziria no microscópio cirúrgico, em que os cirurgiões precisam acionar os pedais com as duas pernas enquanto manipulam instrumentos com as duas mãos e olham pelas lentes.

"Não é uma habilidade que todos têm naturalmente. E, com pouca experiência, eu não tinha nenhum desejo de ser uma daquelas pessoas sem talento que levam 10 anos para aprender o procedimento. Eu tinha que mergulhar de cabeça e desenvolver algum tipo de habilidade desde o início, senão não daria certo para mim", admitiu.

Depois da Índia, Yap assumiu um posto em Middlesbrough, a cidade industrial em North Yorkshire, na Inglaterra. O frio e a distância de casa foram amenizados pela sua experiência de trabalhar no National Health Service (NHS).

"Muitos pacientes elogiam muito o sistema. Obviamente, há quem reclame, mas muitos dizem que o NHS sempre os atende. Então foi bom ver como o sistema público funcionava, e os pacientes estavam felizes", disse.

Seguiu-se uma mudança para Eastbourne, na costa sul da Inglaterra. "Desde que estou lá, fiz centenas de cirurgias, na maioria de catarata", observou.

Agora, a oftalmologista pretende trazer essa experiência adquirida no exterior de volta à terra da madeira e da água. "O plano é voltar para casa em tempo integral em meados de junho deste ano. Tenho mais algumas semanas de trabalho pela frente", disse, acrescentando que uma breve viagem pela Europa está nos planos antes do regresso.

Suas ambições em solo nacional incluem montar seu próprio consultório particular, mantendo-se aberta a auxiliar o sistema público de saúde sempre que solicitada. Ela apontou uma falta perceptível deixada após o encerramento gradual do apoio cubano. "O programa cubano de oftalmologia desempenhou um grande papel no atendimento da nossa demanda em oftalmologia. Mas, com a saída desses médicos, sobra uma lacuna no setor", explicou.

O retorno também pode reabrir as portas para seu primeiro amor. "Outro dia, sonhei em voltar a tocar violino, então nunca se sabe", disse. Uma retomada da Jessica Yap Pass It On Scholarship Foundation também está em seu radar.

Há ainda uma motivação pessoal puxando-a de volta. Yap casou-se com o Dr. Parris Lyew-Ayee Jr em janeiro de 2024 e mudou-se para a Inglaterra em maio do mesmo ano, o que significa que o casal passou mais tempo separado do que junto durante o casamento. "Vivemos mais tempo separados como casal do que juntos. Tem sido difícil. Então voltar para a Jamaica não será apenas uma transição para a minha carreira. Será também uma transição na vida", disse.

Seu conselho de despedida para quem persegue um sonho é traçar primeiro a rota. "[Mantenha-se] determinado, trabalhe sempre de forma inteligente, não dura, e nunca desista", disse Yap.