Grange stands firm: Rastafarians enjoy same rights as other faiths under Jamaican law

Kulturministerin Olivia Grange hält an der Position der Regierung fest, wonach die Rechte der Rastafari bereits durch das geltende jamaikanische Recht gesichert seien, und weist den Widerspruch der Rastafari Mansions and Organizations (RMO) zurück. Anhänger des Rastafari-Glaubens stünden ihrer Darstellung nach verfassungsrechtlich auf einer Stufe mit den Angehörigen jeder anderen Religion des Landes.

Grange äußerte sich am Donnerstag vor dem gemeinsamen Sonderausschuss, der das Grünbuch zur Nationalen Politik für Kultur, Unterhaltung und Kreativwirtschaft prüft. Die jüngste Welle an Wortmeldungen zu dem Thema habe zu Unrecht den Eindruck erweckt, dass Rastafari vom jamaikanischen Recht weder anerkannt noch in gleichem Maße geschützt seien.

„Es gab in den Zeitungen zuletzt mehrere Kommentare zu Rastafari und dazu, was die Regierung tut oder nicht tut, und ob wir Rastafari anerkannt haben … und ob sie dieselben Rechte wie jede andere Religion haben, und ich möchte hier ausdrücklich festhalten, dass sie dieselben Rechte haben“, sagte Grange.

Die Ministerin betonte, diese Garantien ergäben sich aus Jamaikas Charter of Rights, und machte geltend, die amtierende Regierung sei bei der Unterstützung und Anerkennung der Rastafari-Gemeinschaft weiter gegangen als jede ihrer Vorgängerinnen. Sie verwies insbesondere auf den Beitrag der Regierung in Höhe von 176 Millionen Dollar an den Coral Gardens Benevolent Fund, der eingerichtet wurde, nachdem sich der Staat förmlich für die Coral-Gardens-Gräueltaten von 1963 gegen Rastafari entschuldigt hatte.

Ihre Ausführungen kamen nur wenige Tage, nachdem die RMO der Regierung vorgeworfen hatte, das Ausmaß des derzeit gewährten Rechtsschutzes für Rastafari übertrieben darzustellen, und ihre Forderung nach einem umfassenden Rastafari Rights and Justice Act erneuert hatte, um nach eigener Darstellung tief verwurzelter, systemischer Diskriminierung zu begegnen.

Neu entfacht wurde die Debatte durch eine jüngst in St Kitts and Nevis verabschiedete Gesetzgebung, die Rastafari förmlich anerkennt und unter anderem sakramentale Rechte, Identität und wirtschaftliche Vergünstigungen regelt. Dieser Schritt hat zu unmittelbaren Vergleichen mit der jamaikanischen Rechtslage geführt und neue Forderungen der RMO nach einer ausdrücklichen Verankerung in der Verfassung angefacht.

In einer am 21. April veröffentlichten Erklärung beharrte die RMO darauf, dass allgemeine verfassungsrechtliche Garantien der Religionsfreiheit nicht ausreichten, um Rastafari als eigenständigen Glauben und indigene Kulturgruppe förmlich anzuerkennen. Ohne ausdrückliche Schutzbestimmungen, so die Organisation, hielten Diskriminierung und uneinheitliche Rechtsanwendung in Polizei, Bildung, Beschäftigung und Gesundheitsversorgung an.

Die Gruppe warf der Regierung zudem vor, die Hilfsmaßnahmen nach Hurrikan Melissa hätten den Ernährungs-, Kultur- und Gesundheitsgewohnheiten der Rastafari-Gemeinschaften nicht angemessen Rechnung getragen. Sie verwies außerdem auf mehrere jüngste Strafverfahren im Zusammenhang mit Ganja als Beleg dafür, dass sakramentale Rechte selbst nach den Änderungen am Dangerous Drugs Act nur ungleichmäßig anerkannt würden.

Trotz ihrer klaren Haltung deutete Grange an, dass die Regierung zu einer breiteren Diskussion über Rastafari und seinen Stellenwert in der rechtlichen und kulturellen Landschaft des Landes bereit sei.

„Ich würde eine umfassende Diskussion über Rastafari als Religion einladen und auf die Geschichte zurückzublicken, um zu sehen, was in diesem Land getan wurde, und einen Weg nach vorn zu zeichnen sowie die Bedeutung von Rastafari noch stärker anzuerkennen und zu würdigen“, sagte sie am Donnerstag.