Grange stands firm: Rastafarians enjoy same rights as other faiths under Jamaican law

La ministre de la Culture Olivia Grange maintient fermement la position du gouvernement selon laquelle les droits des rastafariens sont déjà garantis par la législation jamaïcaine en vigueur, écartant les critiques des Rastafari Mansions and Organizations (RMO). Selon elle, les fidèles de la foi rastafari bénéficient d'un statut constitutionnel égal à celui des adeptes de toute autre religion dans le pays.

Grange a tenu ces propos jeudi devant la commission spéciale mixte chargée d'examiner le Livre vert sur la Politique nationale pour la culture, le divertissement et l'économie créative. Elle a affirmé que la récente vague de commentaires sur la question avait laissé entendre à tort que les rastafariens n'étaient ni reconnus ni protégés à égalité par la loi jamaïcaine.

« Il y a eu plusieurs commentaires dans les journaux récemment sur le rastafarisme et sur ce que le gouvernement fait ou ne fait pas, et si nous avons reconnu les rastafariens… et s'ils bénéficient des mêmes droits que toute autre religion, et je tiens simplement à préciser officiellement qu'ils bénéficient bien des mêmes droits », a déclaré Grange.

La ministre a insisté sur le fait que ces garanties découlent de la Charte des droits de la Jamaïque, soutenant que l'administration actuelle est allée plus loin que toutes celles qui l'ont précédée pour soutenir et accueillir la communauté rastafari. Elle a notamment mis en avant la contribution de 176 millions de dollars du gouvernement au Coral Gardens Benevolent Fund, créé après que l'État a officiellement présenté ses excuses pour les atrocités commises contre les rastafariens à Coral Gardens en 1963.

Ses propos sont intervenus quelques jours seulement après que le RMO a accusé le gouvernement d'avoir exagéré les protections juridiques actuellement accordées aux rastafariens, réitérant sa demande d'une loi globale sur les droits et la justice rastafari afin de combattre ce qu'il qualifie de discrimination systémique et bien ancrée.

Le débat a été relancé par une législation récente à Saint-Kitts-et-Nevis qui reconnaît officiellement le rastafarisme, avec des dispositions portant sur les droits sacramentels, l'identité et des concessions économiques. Cette initiative a suscité des comparaisons directes avec le dispositif juridique jamaïcain et alimenté de nouveaux appels du RMO en faveur d'une reconnaissance explicite dans la Constitution.

Dans un communiqué publié le 21 avril, le RMO a soutenu que les garanties constitutionnelles générales de liberté religieuse ne suffisaient pas à reconnaître formellement le rastafarisme comme une foi distincte et un groupe culturel autochtone. Sans protections explicites, a déclaré l'organisation, la discrimination et une application inégale de la loi ont persisté dans les domaines de la police, de l'éducation, de l'emploi et de la santé.

Le groupe a également accusé les opérations de secours menées après l'ouragan Melissa de ne pas avoir correctement pris en compte les pratiques alimentaires, culturelles et sanitaires des communautés rastafari. Il a aussi évoqué plusieurs poursuites récentes liées au ganja comme preuve que les droits sacramentels restent inégalement reconnus, même après les amendements apportés au Dangerous Drugs Act.

Malgré sa position ferme, Grange a indiqué que le gouvernement est disposé à engager une discussion plus large sur le rastafarisme et sa place dans le paysage juridique et culturel du pays.

« J'inviterais à une discussion approfondie sur le rastafarisme en tant que religion, à examiner l'histoire pour voir ce qui a été fait dans ce pays et à tracer une voie pour l'avenir, en accueillant et en reconnaissant davantage encore l'importance du rastafarisme », a-t-elle déclaré jeudi.