Grange stands firm: Rastafarians enjoy same rights as other faiths under Jamaican law

올리비아 그레인지 문화부 장관은 라스타파리안의 권리가 이미 현행 자메이카 법률에 의해 보장되고 있다는 정부의 입장을 고수하며, 라스타파리 맨션·기구연합(RMO)의 반발을 일축했다. 장관에 따르면 라스타파리 신자들은 헌법상 자메이카 내 다른 어떤 종교의 신자와도 동등한 지위에 서 있다.

그레인지 장관은 목요일 '문화·엔터테인먼트·창의경제 국가정책에 관한 정부 정책안(Green Paper)'을 심의 중인 합동특별위원회에서 이 같은 발언을 내놨다. 그는 최근 이 문제를 둘러싼 일련의 논평이 라스타파리안이 자메이카 법률상 인정받지 못하거나 동등한 보호를 받지 못하고 있다는 잘못된 인상을 주었다고 지적했다.

“최근 신문 지면에 라스타파리에 대한, 그리고 정부가 무엇을 하고 있는지 또는 하지 않고 있는지에 대한, 우리가 라스타파리안을 인정하고 있는지, 그리고 이들이 다른 종교와 같은 권리를 갖는지에 대한 여러 논평이 있어 왔다. 나는 이들이 동일한 권리를 갖고 있다는 사실을 분명히 기록해 두고자 한다”고 그레인지 장관은 말했다.

장관은 이러한 보장이 자메이카 권리헌장에서 비롯된다고 거듭 강조하며, 현 행정부가 어느 전임 정부보다도 라스타파리 공동체를 지원하고 포용하는 데 앞장섰다고 주장했다. 그는 1963년 라스타파리에 자행된 코랄 가든스(Coral Gardens) 참사에 대한 국가의 공식 사과 이후 설립된 코랄 가든스 자선기금(Coral Gardens Benevolent Fund)에 정부가 1억 7600만 달러를 출연한 사실을 특히 부각했다.

그의 발언은 RMO가 정부가 현재 라스타파리에게 제공되는 법적 보호의 수준을 과장했다고 비판하며, 뿌리 깊은 구조적 차별에 대응하기 위한 포괄적인 라스타파리 권리·정의법 제정을 거듭 촉구한 지 불과 며칠 만에 나왔다.

이번 논쟁은 라스타파리를 공식적으로 인정하고 성례적 권리, 정체성, 경제적 우대 조치를 규정한 세인트키츠네비스의 최근 입법으로 다시 불붙었다. 이 조치는 자메이카의 법적 체계와의 직접적인 비교를 불러왔고, 헌법상 명시적 인정을 요구하는 RMO의 목소리에도 다시 힘을 실어 주었다.

RMO는 4월 21일 발표한 성명에서, 종교의 자유에 관한 광범위한 헌법적 보장만으로는 라스타파리를 독립된 신앙이자 토착 문화 집단으로 공식 인정하기에 부족하다고 주장했다. 명시적 보호 장치가 없는 상황에서 치안, 교육, 고용, 보건 분야 전반에 걸쳐 차별과 불균등한 법 집행이 계속돼 왔다는 것이다.

또한 이 단체는 허리케인 멜리사(Hurricane Melissa) 이후의 구호 활동이 라스타파리 공동체의 식생활, 문화, 보건 관행을 제대로 반영하지 못했다고 비판했다. 위험약물법(Dangerous Drugs Act)이 개정된 이후에도 최근 잇따른 간자(ganja, 대마초) 관련 기소 사례가 성례적 권리가 여전히 일관되게 인정받지 못하고 있음을 보여 준다는 점도 지적했다.

단호한 입장에도 불구하고 그레인지 장관은 정부가 라스타파리와 그 국가 내 법적·문화적 위상에 관한 보다 폭넓은 논의에 나설 의향이 있음을 시사했다.

“종교로서의 라스타파리에 대해 충분한 논의를 갖고, 이 나라에서 그동안 어떤 일들이 이뤄졌는지 그 역사를 살펴보며, 앞으로 나아갈 길을 모색하고, 라스타파리의 중요성을 한층 더 포용하고 인정해 나가기를 제안한다”고 그는 목요일 밝혔다.