स्टॉपेज टाइम में यूस्टाकियो का निर्णायक गोल, कनाडा ने दक्षिण अफ्रीका को 1-0 से हराया

इंगलवुड, कैलिफोर्निया (एपी): स्टीफन यूस्टाकियो ने कल दूसरे हाफ की समाप्ति के बाद अतिरिक्त समय में दो मिनट में गोल किया, और कनाडा ने दक्षिण अफ्रीका पर 1-0 से जीत दर्ज की — यह देश की विश्व कप नॉकआउट चरण में पहली सफलता थी।

सोफ़ाई स्टेडियम पर मुकाबला अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता दिख रहा था, जब तक यूस्टाकियो, जो स्थल से कुछ ही दूरी पर स्थित Los Angeles FC की ओर से खेलते हैं, ने बॉक्स से बाहर से रोनवेन विलियम्स को रोकते हुए खिलाड़ी के निचले कोने में तेज़ वोली मारी।

सह-आयोजक कनाडा ने टूर्नामेंट के पहले राउंड-ऑफ-32 मुकाबले के अंतिम चरण में अनुशासित रक्षा करते हुए मैच पूरा किया। जेसी मार्श की टीम शनिवार, 4 जुलाई को ह्यूस्टन में नीदरलैंड या मोरक्को के खिलाफ खेलेगी।

जब अंतिम सीटी बजी, मार्श ने अपने खिलाड़ियों को एक साथ बुलाया और उन्हें भावुक होकर संबोधित किया। "तुम लोग कनाडाई नायक हो! इस देश के उन भविष्य के बच्चों के लिए कनाडाई नायक, जो यह खेल खेलेंगे। तुम लोगों की वजह से इस खेल का बड़ा भविष्य है। तुम्हें अपनी पहचान पर बहुत गर्व होना चाहिए। तुम्हें इस खेल पर बहुत गर्व होना चाहिए।"

कनाडा ने अपना अभियान टोरंटो और वैंकूवर में तीन घरेलू मैचों के साथ शुरू किया, यह महज़ उसका फाइनल में तीसरा प्रवेश था। पिछले बुधवार स्विट्ज़रलैंड से 2-1 की हार के बाद यह बदल गया, जब टीम विश्व कप की मेज़बान राष्ट्र बनी, जिसे घरेलू मैदान से दूर नॉकआउट मुकाबला खेलना पड़ा।

फिर भी, कनाडाई खिलाड़ियों को लॉस एंजिल्स क्षेत्र भर में यात्रा कर आए समर्थकों और स्थानीय शुभचिंतकों से जोरदार समर्थन मिला, जिनमें यूस्टाकियो के LAFC रंगों में पोशाक पहने प्रशंसक भी शामिल थे, जिनके लिए शायद बेहतर दोपहर कल्पना भी नहीं की जा सकती थी।

"हमने कभी विश्वास नहीं खोया," यूस्टाकियो ने कहा। "और मुझे लगता है कि यह गोल वास्तव में हमारे लायक था।"

विलियम्स ने दक्षिण अफ्रीका के लिए पाँच बचाव किए, जिसके खिलाड़ियों ने वास्तविक दृढ़ता के साथ लड़ाई की, इससे पहले कि Bafana Bafana एक और ऐतिहासिक परिणाम की तलाश में अंतिम क्षणों में हार मान ले। कनाडा पूरे मैच में अधिक खतरा पैदा करता रहा, फिर भी कमज़ोर पक्ष ने पीछे अपनी व्यवस्था बनाए रखी और कई तीव्र मौके भी बनाए।

"हम यह मैच इसलिए हारे क्योंकि हमारी टीम में शक्ति और गति की कमी थी, जब मैं इसकी तुलना अपने प्रतिद्वंद्वियों से करता हूँ," दक्षिण अफ्रीका के कोच ह्यूगो ब्रूस ने कहा।

सफलता तब आई जब एलिस्टेयर जॉन्स्टन ने क्षेत्र में गहरी गेंद भेजी, एक क्लियरेंस यूस्टाकियो के लिए अनुकूल रूप से आई, उन्होंने इसे छाती पर नियंत्रित किया, साफ़ प्रहार किया, और जश्न मनाने के लिए पहले ही मुड़ चुके थे।

अपने-अपने समूहों में दूसरे स्थान पर रहने के बाद, दोनों देश पहली बार विश्व कप नॉकआउट राउंड में जीत की तलाश में इस मुकाबले में उतरे। कल यह खेला गया एकमात्र राउंड-ऑफ-32 मैच था।

कनाडा को 75वें मिनट में बढ़त मिली जब स्टार डिफेंडर अल्फोंसो डेवीज़ टूर्नामेंट में अपने पहले मिनटों के लिए मैदान में आए। बायर्न म्यूनिख के फुल-बैक ने पिछले महीने हैमस्ट्रिंग की समस्या के बाद ग्रुप स्टेज से बाहर रहे — यह इस साल उनकी तीसरी ऐसी चोट थी — लेकिन उसी मैदान पर वापसी की, जहाँ उन्होंने मार्च 2025 में Concacaf Nations League मुकाबले के दौरान घुटने का लिगामेंट फाड़ा था।

डेवीज़ ने तुरंत दिन का सर्वश्रेष्ठ पास Promise David के लिए भेजा, हालाँकि फॉरवर्ड ने अपना प्रयास गोल के बाहर कर दिया।

दक्षिण अफ्रीका ने पिछले बुधवार दक्षिण कोरिया पर 1-0 की जीत के साथ अंतिम 32 में जगह बनाई थी, एक परिणाम जिसे व्यापक रूप से Bafana Bafana के असमान अंतरराष्ट्रीय रिकॉर्ड में सबसे बेहतर में से एक माना जाता है।