स्पेन ने पुर्तगाल को 1-0 से हराकर रोनाल्डो का विश्व कप अध्याय बंद किया

आर्लिंगटन, टेक्सास (एपी):

कल दूसरे हाफ़ के इंजरी टाइम के पहले मिनट में मिकेल मेरिनो के गोल से स्पेन ने पुर्तगाल को 1-0 से हराया और क्रिस्टियानो रोनाल्डो की विश्व कप कहानी का अंत कर दिया।

मेरिनो के गिरने और फाउल दिए जाने के बाद पुर्तगाल के मिडफील्डर बर्नार्डो सिल्वा ने विरोध जताया। मेरिनो ने खेल फिर शुरू किया, आगे बढ़े और फेरान टोरेस के पास से आकर डियोगो कोस्टा को शांत अंदाज़ में चित कर दिया।

इस नतीजे से स्पेन 2010 में अपनी एकमात्र विश्व कप जीत के बाद पहली बार अंतिम आठ में पहुँचा। रोनाल्डो ने पुर्तगाल को पहली बार लगातार क्वार्टर-फाइनल में ले जाने की उम्मीद लगाई थी; इसके बजाय, फुटबॉल के सबसे बड़े मंच ने अंतरराष्ट्रीय गोल (146) और कैप (233) के रिकॉर्डधारक को एक और विदाई दे दी।

मेरिनो मैदान पर सिर्फ 85वें मिनट में आए। उनके सतर्क योगदान ने उस लचीलेपन को रेखांकित किया जिसने इस वसंत आर्सेनल को दो दशकों से अधिक समय बाद पहला प्रीमियर लीग चैंपियनशिप दिलाने में मदद की। चोटों ने उनके क्लब अभियान को भी बाधित किया था और स्पेन की टूर्नामेंट टीम में उनकी जगह संदेह में पड़ गई थी।

आइबेरियन पड़ोसियों की पहली मुलाकात 105 साल पहले मैड्रिड में एक मैत्री मैच में हुई थी। कल का मुकाबला उनके सबसे हालिया विश्व कप मुकाबले से बहुत अलग था।

आठ साल पहले रोनाल्डो ने स्पेन के खिलाफ 3-3 के ग्रुप ओपनर में अपना एकमात्र विश्व कप हैट्रिक बनाया था, जो प्रतियोगिता के सबसे चर्चित मैचों में से एक बना हुआ है।

41 वर्ष की आयु में रोनाल्डो ने इस टूर्नामेंट में तीन बार जाल में गेंद डाली, फिर भी उन्होंने उनाई सिमोन को शायद ही परेशान किया, जिन्होंने अपना विश्व कप क्लीन शीट सिलसिला बढ़ाकर 609 मिनट कर दिया। स्पेन विश्व कप में लगातार छह क्लीन शीट दर्ज करने वाली पहली टीम बन गई।

पुर्तगाल का सबसे स्पष्ट मौका 37वें मिनट में आया। जोआओ फेलिक्स का हेडर सिमोन के बाएँ कंधे से टकराया और रोनाल्डो के लिए हवा में लटक गया, जिन्होंने कुशल बैक-हील का प्रयास किया। स्पर्श में ताकत नहीं थी, और सिमोन ने डाइव लगाकर गेंद हासिल कर ली।

अतिरिक्त समय के आखिरी आठ मिनट में पुर्तगाल ने बराबरी के लिए जोरदार दबाव बनाया। सिल्वा का हेडर मामूली अंतर से क्रॉसबार के ऊपर से निकल गया।

यह कम स्कोर वाला मुकाबला पुर्तगाल की स्पेन पर यूईएफए नेशंस लीग फाइनल जीत के लगभग एक साल बाद आया, जो 2-2 का मुकाबला पेनल्टी पर तय हुआ था। उनका एकमात्र अन्य विश्व कप मुकाबला भी राउंड-ऑफ़-16 का था: दक्षिण अफ्रीका में खिताब की राह पर स्पेन की 1-0 की जीत।