जामाइका के अंडर-10 शतरंज चैंपियन कोलंबिया में पैन अमेरिकन यूथ फेस्टिवल के लिए रवाना

जामाइका के राष्ट्रीय अंडर-10 शतरंज चैंपियन एक बड़े महाद्वीपीय इम्तिहान की तैयारी कर रहे हैं; खालेल डेवी और नोएल नोबल कोलंबिया में 36वें पैन अमेरिकन यूथ चेस फेस्टिवल में देश का प्रतिनिधित्व करने वाले हैं।

मात्र 10 वर्ष की आयु में डेवी पहले ही राष्ट्रीय अंडर-10 पुरुष खिताब अपने नाम कर चुके हैं। वे कहते हैं कि उनकी माँ ने उन्हें इस खेल की ओर सबसे पहले इसलिए आकर्षित किया क्योंकि इससे एकाग्रता बढ़ती है, और प्रतिस्पर्धा का रोमांच उन्हें और ऊँचा लक्ष्य रखने को प्रेरित करता है। कई गंभीर खिलाड़ियों की तरह वे प्रारंभिक चालें (ओपनिंग्स) का अध्ययन करते हैं, नियमित रूप से खेलते हैं और पहेलियाँ हल करते हैं। जीत, हार या ड्रॉ—हर मुकाबले की वे गलतियों के लिए समीक्षा करते हैं ताकि अगली बार सुधार कर सकें।

राष्ट्रीय अंडर-10 महिला चैंपियन नोबल कहती हैं कि शतरंज उन्हें पढ़ाई के साथ-साथ रचनात्मक और आलोचनात्मक सोच विकसित करने में मदद करता है। टूर्नामेंट की उनकी तैयारी ओपनिंग्स पर शोध और पहेलियाँ हल करने पर केंद्रित है। वे इस खेल को धैर्य सिखाने और जवाब देने से पहले सोचने की आदत डालने का श्रेय देती हैं।

युवा खिलाड़ियों के आसपास के वयस्क कहते हैं कि फायदे पदकों से कहीं आगे तक जाते हैं। एक अभिभावक ने बताया कि उन्होंने बेसिक स्कूल के दिनों से ही बेटी में हर काम जल्दबाजी में करने की प्रवृत्ति देखकर उसे शतरंज की ओर मोड़ा। ऑनलाइन और Instagram पर खोजबीन के बाद उन्हें एक क्लब मिला। तब से उन्होंने अपनी बच्ची को आयोजनों में अधिक आत्मविश्वासी होते, मजबूत साथियों से विचलित न होते और अपने वर्ग में दबदबा बनाते देखा है। समर्थक यह भी कहते हैं कि शतरंज शैक्षणिक कौशल, खेल अनुशासन, यात्रा का अनुभव और करियर को लेकर स्पष्ट सोच विकसित करता है, और वे अधिक अभिभावकों से आग्रह करते हैं कि आलोचनात्मक सोच के लाभों के लिए बच्चों का नामांकन करवाएँ।

Woman Candidate Master एनीशा स्मिथ, डेवी की माँ, कहती हैं कि शतरंज ने उनके जीवन को शैक्षणिक, व्यक्तिगत और व्यवहार के स्तर पर गढ़ा है—उन्हें शांत रहना और कार्रवाई से पहले सोचना सिखाया है। वे चाहती हैं कि उनका बेटा ये वही फायदे जल्दी पाए। वे बताती हैं कि वह अक्सर स्कूल का काम पहले खत्म करना और एक साथ सबसे ऊँचा स्कोर हासिल करना चाहता है, लेकिन जल्दबाजी आमतौर पर गलतियाँ पैदा करती है। शतरंज, वे कहती हैं, उनके परिवार के मूल मंत्र को मजबूत करता है: «धीरे और स्थिर कदम से ही दौड़ जीती जाती है।»

जैसे-जैसे जामाइका का शतरंज परिदृश्य फैल रहा है, प्रशिक्षक जूनियर्स को अधिक क्षेत्रीय और अंतरराष्ट्रीय आयोजनों की ओर धकेल रहे हैं। वे कहते हैं कि खिताब आम तौर पर विदेश में ही हासिल होते हैं, इसलिए यात्रा जरूरी है। कोच बताते हैं कि वे खिलाड़ियों को कठिन प्रतिस्पर्धा के लिए मजबूत बना रहे हैं, अधिक विद्यार्थियों के लिए अंतरराष्ट्रीय खिताबों की तलाश कर रहे हैं, और अंततः ग्रैंडमास्टर स्तर का लक्ष्य रख रहे हैं।

युवा चैंपियनों के लिए कोलंबिया की यह यात्रा दबाव भी है और इनाम भी। वे कहते हैं कि वे नई जगहें देखने, दोस्त बनाने, स्थानीय भोजन चखने और जामाइका के लिए कड़ी मेहनत से प्रतिस्पर्धा करने को लेकर उत्साहित हैं। दूसरों के लिए उनका संदेश सरल है: खेल आजमाएँ, अपनी पसंद पर गर्व रखें, और कभी हार न मानें।