स्पेन ने लॉस एंजिल्स में बेल्जियम पर 2-1 की जीत के बाद विश्व कप सेमीफाइनल में प्रवेश किया

लॉस एंजिल्स, संयुक्त राज्य अमेरिका (AFP) — शुक्रवार को स्पेन ने बेल्जियम को 2-1 से हराकर फ्रांस के साथ विश्व कप सेमीफाइनल का मुकाबला तय कर लिया, जब लॉस एंजिल्स के सोफी स्टेडियम में खेले गए तनावपूर्ण क्वार्टर-फाइनल में गोलकीपर सेने लैमेंस की अंतिम समय की गलती ने मुकाबले का रुख बदल दिया।

बेल्जियम, जिसे व्यापक रूप से कमजोर पक्ष माना जा रहा था, ने फेबियन रुइज़ के लगभग आधे घंटे के आसपास खोले गए गोल से उबरकर 41वें मिनट में चार्ल्स डी केटलाएरे के बराबरी के गोल से जवाब दिया। यह इस टूर्नामेंट में स्पेन द्वारा खाए गए पहले गोल थे।

जब मुकाबला अतिरिक्त समय की ओर बढ़ता दिख रहा था, पाऊ कुबार्सी ने लगभग 25 गज की दूरी से शॉट मारा। मैनचेस्टर यूनाइटेड के गोलकीपर लैमेंस इसे रोक नहीं पाए, और मिकेल मेरिनो ने लूज बॉल पर कब्जा कर गोल दाग दिया। मेरिनो, जिन्होंने राउंड ऑफ 16 में पुर्तगाल को भी बाहर किया था, 70,000 दर्शकों में से बड़े स्पेनिश हिस्से के सामने जश्न मनाया। लैमेंस दूसरे हाफ में केवल तभी मैदान में आए थे जब पहली पसंद के गोलकीपर थिबाउट कोर्टोइस चोटिल हो गए थे। मैच समाप्त होने पर कोर्टोइस उन्हें सांत्वना देने गए।

बेल्जियम के रक्षा ने बार-बार उनके रास्ते में रोड़ा अड़काया और लामीन यामल को बड़ी हद तक निष्क्रिय किया, ऐसे मुकाबले में स्पेन को वह किस्मत चाहिए थी जो कई विश्लेषकों के अनुमान से कहीं ज्यादा कड़ा साबित हुआ। गुरुवार को मोरक्को को 2-0 से हराने वाले फ्रांस ने शायद उन पलों पर गौर किया होगा जब स्पेन की पिछली रेखा कमजोर दिखी, क्योंकि दोनों पक्ष मंगलवार को टेक्सास के आर्लिंगटन में होने वाले सेमीफाइनल पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।

शनिवार विश्व कप की भरपूर कार्रवाई वाले दिन के अंतिम दो क्वार्टर-फाइनल लाएगा। नॉर्वे का मुकाबला मियामी में इंग्लैंड से होगा, जहां नॉर्वेजियन कोच स्टेल सोलबाकेन ने कहा कि स्ट्राइकर एर्लिंग हालैंड और हैरी केन के बीच द्वंद्व परिणाम तय करने में बड़ी भूमिका निभा सकता है। हालैंड ने किसी प्रमुख टूर्नामेंट में अपने पहले चार मैचों में सात बार गोल किए हैं, जिससे नॉर्वे 28 साल की अनुपस्थिति के बाद विश्व कप में लौटकर पहली बार क्वार्टर-फाइनल में पहुंचा। केन ने इस प्रतियोगिता में अपना विश्व कप कुल 14 गोल कर लिया है और मैनचेस्टर सिटी के इस फॉरवर्ड से वर्तमान प्रतियोगिता में एक गोल पीछे हैं, साथ ही इंग्लैंड को लगातार तीसरे क्वार्टर-फाइनल में पहुंचाने में मदद की।

"मुझे लगता है यह नॉर्वे बनाम इंग्लैंड है, लेकिन मेरा मानना है कि यह कोई राज़ नहीं है कि केन इंग्लैंड के लिए नंबर एक मैच-विनर हैं और हालैंड हमारे लिए नंबर एक मैच-विनर हैं," सोलबाकेन ने अपनी प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा।

चार साल पहले क्वार्टर-फाइनल से बाहर होने के बाद सेमीफाइनल में लौटने की इंग्लैंड की कोशिश को एक और रोड़ा मिला, क्योंकि सेंट्रल डिफेंडर मार्क गुएही हैमस्ट्रिंग में खिंचाव के कारण अब संदेह के घेरे में हैं। गुएही का शुक्रवार को मूल्यांकन होगा, लेकिन पिछले दौर में मेक्सिको के खिलाफ लाल कार्ड पाकर जारेल क्वांसाह के क्वार्टर-फाइनल के लिए निलंबित होने के साथ, कोच थॉमस टुशेल को रक्षा में अनचाही परेशानियों का सामना करना पड़ रहा है, जबकि वे हमलावर हालैंड को रोकने की रणनीति बना रहे हैं।

गुरुवार को फ्रांस ने मैसाचुसेट्स के फॉक्सबोरो में एक अच्छी मोरक्को टीम को स्पष्ट रूप से औसत दिखा दिया। किलियन एम्बाप्पे ने इस विश्व कप में अपना आठवां और कुल मिलाकर 20वां विश्व कप गोल दागा, इससे पहले कि उसमाने डेम्बेले ने काम पूरा किया। फ्रांस के कप्तान एम्बाप्पे को बदल दिया गया और उन्होंने अपने पैर पर आइस पैक लगाया, लेकिन वे तुरंत प्रशंसकों को आश्वस्त करने लगे कि यह कुछ गंभीर नहीं था।