ITF जूनियर सीज़न के बाद टॉप-50 रैंकिंग के साथ एलिसिया जेम्स घर लौटीं

जमैकी जूनियर टेनिस स्टार एलिसिया जेम्स International Tennis Federation जूनियर सर्किट पर एक कठिन दौर के बाद घर लौट आई हैं, जहाँ उनके नतीजों ने कैरिबियन की अग्रणी युवा खिलाड़ियों में उनकी जगह पक्की कर दी है।

18 वर्षीय जेम्स अब ITF विश्व जूनियर रैंकिंग में नंबर 42 पर हैं और मध्य अमेरिका तथा कैरिबियन में शीर्ष स्थान पर हैं। इस चढ़ाई ने जूनियर ग्रैंड स्लैम के दरवाज़े खोले हैं और उन्हें नियमित रूप से उच्च स्तरीय प्रतिस्पर्धा का सामना करने का मौका दिया है।

टेनिस जेम्स के जीवन में जल्दी आ गया। उनके पिता ने कॉलेज में यह खेल खेला और जब वे और उनका भाई छोटे बच्चे थे, तब उन्हें इससे परिचय करवाया। वे जल्दी इससे जुड़ गईं और तब से इससे जुड़ी रहीं।

"मेरे पिता ने कॉलेज टेनिस खेला और उन्होंने मुझे और मेरे भाई को बहुत छोटी उम्र में टेनिस शुरू करवाया और मैं सच में इस खेल की ओर आकर्षित हो गई," जेम्स ने कहा। "मुझे यह खेल खेलना सच में अच्छा लगता था और फिर यहीं से आगे बढ़ता गया।"

इस सीज़न में उन्होंने जिन स्थलों तक पहुँच बनाई, उनमें विंबलडन भी शामिल था, जहाँ उनका सफर दूसरे राउंड में खत्म हो गया। उन्होंने इस पखवाड़े को बेहद प्रतिष्ठित बताया, जहाँ गर्मजोशी भरा माहौल और दर्शकों का मजबूत समर्थन कोर्ट पर उनका हौसला बढ़ाता रहा।

अंतरराष्ट्रीय यात्रा के साथ जुड़ी पर्यटन गतिविधियों से अलग, जेम्स ने खिताब भी जीते हैं। उन्होंने अपनी रोमानियाई साथी Maya Ilinka Bercescu के साथ ITF जूनियर टूर पर दो डबल खिताब हासिल किए — पैराग्वे में J300 और ब्राज़ील में J500 Gaspar Banana Bowl।

ब्राज़ील की जीत जमैकी टेनिस के लिए खास मायने रखती थी: वे J500 खिताब जीतने वाली पहली जमैकी बनीं।

"J500 खिताब जीतने वाली पहली जमैकी बनना शानदार रहा है," जेम्स ने कहा। "मुझे यह आँकड़ा जीत के बाद तक पता भी नहीं था, तो जब मैं जीती तो किसी ने मुझे बताया और मैंने सोचा, 'वाह, यह तो बढ़िया है।' मतलब, पहली होना अच्छा है, लेकिन उम्मीद है कि मैं आखिरी नहीं हूँगी।"

उन्होंने टॉप 50 में अपनी चढ़ाई का श्रेय लगातार मेहनत को दिया और कहा कि ऊँची रैंकिंग का मतलब प्रमुख जूनियर आयोजनों और पेशेवर माहौल तक अधिक पहुँच है। जेम्स को ITF के Grand Slam Player Development Program का समर्थन प्राप्त है, जो फंडिंग, कोचिंग सहायता और विदेश में प्रतिस्पर्धा के अवसर उपलब्ध कराता है।