Belgium की वापसी, Harry Kane के दो गोल और VAR पेनाल्टी विवाद ने World Cup के नॉकआउट परिदृश्य को आकार दिया

1 जुलाई को World Cup की चर्चा में Belgium की वापसी और Harry Kane की शानदार फिनिशिंग छाई रही, जब Belgium ने 2-0 की कमी पलटकर Senegal को 3-2 से हराया, England ने DR Congo को 2-1 से मात दी, और United States ने Bosnia को 2-0 से पराजित किया। Belgium अब USA से भिड़ेगा, जबकि England ने मैच के आखिर में पलटवार कर अगले दौर में जगह बनाई।

Coach Germaine Thomas ने कहा कि Belgium के मैनेजर Rudy Garcia ने उनकी टीम के दो गोल से पीछे होने के बाद दूसरे हाफ में साहसिक बदलाव कर मुकाबले की दिशा बदल दी। Thomas ने Jeremy Doku और Kevin De Bruyne को हटाकर नए आक्रामक खिलाड़ियों को उतारने के फैसले की ओर इशारा किया और कहा कि इन बदलावों से रफ्तार और ट्रांजिशन की साफ-सफाई बढ़ी। उन्होंने बेंच से आए Romelu Lukaku की मौजूदगी और Yuri Tielemans के दो गोलों के योगदान को भी Belgium की वापसी के प्रमुख कारणों में गिना।

विजयी पेनाल्टी सबसे बड़ा विवादास्पद क्षण रही। पूर्व FIFA रेफरी Victor Stewart ने कहा कि वीडियो समीक्षा के बाद दो बड़े फैसले पलटे जाने के बावजूद अधिकारियों ने खुले खेल के दौरान मुश्किल मुकाबलों की श्रृंखला को कुल मिलाकर काफी अच्छी तरह संभाला। Tielemans वाली घटना पर Stewart ने कहा कि वह पेनाल्टी नहीं देते क्योंकि उनके अनुसार Senegal का डिफेंडर पहले से ही गेंद को क्लियर करने के लिए बढ़ रहा था और Belgian मिडफील्डर ने उसके सामने आकर "संपर्क की शुरुआत की"।

Thomas ने कहा कि DR Congo और Senegal दोनों को अफसोस होगा कि उनके मैच किस तरह हाथ से निकल गए। उन्होंने तर्क दिया कि African टीमें टूर्नामेंट में देर से गोल खा रही हैं और कहा कि इस पैटर्न की "गंभीरता से," जांच होनी चाहिए, चाहे समस्या संरचना की हो, अनुशासन की या फिर बेंच से आने वाले अस्पष्ट संदेशों की। England के मामले में, Congo द्वारा 70 मिनट से अधिक समय तक बढ़त बचाए रखने के बाद Kane के दो गोलों ने नतीजा तय कर दिया।

पूर्व Trinidad and Tobago डिफेंडर Brent Sancho ने सहमति जताई कि Congo ने लंबे समय तक मजबूती से बचाव किया, लेकिन कहा कि Kane ऐसे स्ट्राइकर हैं जो छोटी-सी चूक की भी सजा दे देते हैं। आगे की ओर देखते हुए उन्होंने कहा कि United States, Belgium के खिलाफ फेवरिट के रूप में शुरुआत कर सकता है, लेकिन चेतावनी दी कि यदि Belgium दबाव तोड़कर दृढ़ता के साथ आक्रमण करे तो उसके पास अब भी किसी भी टीम को परेशानी में डालने की पर्याप्त गुणवत्ता है। England का नॉकआउट मुकाबला भी Mexico से होना तय है।