विपक्षी सांसदों ने अदालती लड़ाई जारी रहने के बीच EOJ के Portmore सीमा अभ्यास को खारिज किया

संसद के विपक्षी सदस्यों ने पिछले गुरुवार को Electoral Office of Jamaica के उस अभ्यास का समर्थन करने से इनकार कर दिया, जिसका उद्देश्य जमैका के प्रस्तावित 15वें पैरिश Portmore के लिए निर्वाचन क्षेत्र और चुनावी सीमाएँ अंतिम रूप देना था, जबकि पैरिश कानून के खिलाफ संवैधानिक चुनौती अदालतों के समक्ष लंबित है।

Portmore में EOJ द्वारा आयोजित सीमा समिति की बैठक में गहरी मतभेद उभरे। St. Catherine Southern सांसद Fitz Jackson और St. Catherine South Eastern सांसद डॉ Alfred Dawes ने प्रक्रिया का समर्थन करने से इनकार कर दिया। St. Catherine Eastern Central सांसद Alando Terrelonge और पूर्व St. Catherine South Eastern सांसद Robert Miller ने अभ्यास का समर्थन किया और कहा कि EOJ अपनी संवैधानिक जिम्मेदारियाँ निभा रहा है।

Jackson का कहना था कि यद्यपि Portmore पैरिश विधेयक संसद के दोनों सदनों से पारित हो चुका है, गवर्नर-जनरल ने उस पर सहमति दे दी है और उसे राजपत्र में प्रकाशित किया जा चुका है, फिर भी चल रही अदालती कार्यवाही के कारण वह कानूनी रूप से प्रभावी नहीं हुआ है। उन्होंने कहा कि संसद की Boundaries Committee, जो सरकार के नियंत्रण में है, ने EOJ को अदालत के आदेश के अनुपालन हेतु बदलाव करने का निर्देश दिया था, लेकिन कार्यालय से ऐसे पैरिश की निर्वाचन क्षेत्र सीमाएँ निर्धारित करने को कहा जा रहा है जिसका कानूनी अस्तित्व ही नहीं है।

"आज का अभ्यास विधेयक को संविधान के अनुरूप बनाने का प्रयास था, लेकिन मुझे लगता है कि वे एक बाधा से टकरा गए हैं," बैठक के बाद Jackson ने पत्रकारों से कहा। उन्होंने कहा कि वे उम्मीद करते हैं कि EOJ इस पर उचित कानूनी सलाह लेगा कि क्या वह ऐसे पैरिश के लिए निर्वाचन क्षेत्र सीमाएँ निर्धारित कर सकता है जिसका अभी अस्तित्व नहीं है, और संकेत दिया कि संवैधानिक अनुपालन सुनिश्चित करने के लिए जरूरत पड़ने पर आगे की कानूनी कार्रवाई एक विकल्प बनी हुई है।

Dawes भी उतने ही आलोचनात्मक थे; उन्होंने कार्यवाही को अवैध बताया और कहा कि वे भविष्य की बैठकों में भाग नहीं लेंगे। "मेरी भागीदारी सीमित रहेगी, सिर्फ इसलिए कि यह एक दिखावटी समिति है। उन्होंने पहले ही तय कर लिया है कि वे गेरिमैंडरिंग के आधार पर [एक] रखेंगे। जहाँ तक मेरी जानकारी है, मतदाता तय करते हैं कि उनका प्रतिनिधि कौन होगा, न कि उलटा," उन्होंने कहा और जोड़ा कि उनके अनुसार समिति शक्तिहीन है।

Terrelonge ने EOJ के काम का बचाव करते हुए कहा कि Portmore में तीन निर्वाचन क्षेत्र हैं जिनके नाम बदलने होंगे। "यह सिर्फ तकनीकी काम है और मेरा मानना है कि EOJ अपने काम को आगे बढ़ाने में सक्षम है, और सभी पर यह दायित्व है कि वे उनके काम का समर्थन करें," उन्होंने कहा।

Portmore Parish Bill अभी भी विपक्ष की संवैधानिक चुनौती का विषय बना हुआ है। मुख्य न्यायाधीश के उस फैसले के बाद मामला अदालतों के समक्ष लंबित है जिसमें कहा गया कि सरकार नए पैरिश सीमाओं को लागू करने से पहले निर्वाचन क्षेत्र सीमा के मुद्दे का समाधान करे। विपक्ष का तर्क है कि यह कानून उन संवैधानिक प्रावधानों का उल्लंघन करता है जिनके अनुसार किसी निर्वाचन क्षेत्र की सीमा Counties and Parishes Act 1867 के तहत स्थापित पैरिश की सीमा को पार नहीं कर सकती। उन्होंने यह भी कहा कि प्रस्तावित Portmore पैरिश St. Catherine में चार संसदीय निर्वाचन क्षेत्रों, 13 चुनावी डिवीजनों और लगभग 400 मतदान डिवीजनों को प्रभावित करेगा।

अलग से, पूर्व Manchester North Western सांसद Dean Peart, जिनका रविवार सुबह 77 वर्ष की आयु में निधन हो गया, को निर्वाचन क्षेत्र भर में सामुदायिक केंद्रों के पीछे की दूरदर्शी शक्ति बताया गया। उनके चचेरे भाई, People's National Party के Spur Tree पार्षद Ryan Peart ने कहा कि वरिष्ठ Peart ने New Green, Maldon, Spur Tree और Johns Hall डिवीजनों में 13 सामुदायिक केंद्र बनाए, उन क्षेत्रों में बेसिक स्कूलों में सुधार किया और मजबूत बुनियादी ढाँचे की विरासत छोड़ी। Peart, जो Mandeville के पूर्व मेयर और कैबिनेट मंत्री रहे तथा विभिन्न समयों पर श्रम, पर्यावरण व भूमि तथा स्थानीय शासन के विभागों का नेतृत्व कर चुके थे, पहली बार 1989 में चुने गए और दिसंबर 2011 के चुनाव से पहले सेवानिवृत्त होने तक PNP के लिए पाँच बार लगातार सीट जीती। Audley Shaw, जो PNP से Jamaica Labour Party में चले गए और South Trelawny के केयरटेकर हैं, ने भी श्रद्धांजलि देते हुए कहा कि Peart परिवार के लिए एक राजनीतिक प्रेरणा रहे थे और उनकी बहुत कमी खलेगी।