सर गारफील्ड सोबर्स का जमैका से नाता मेंटर Collie Smith से जुड़ा

सर गारफील्ड सोबर्स, प्रसिद्ध वेस्टइंडीज क्रिकेट दिग्गज जिनका शुक्रवार को बारबाडोस में 89 वर्ष की आयु में निधन हो गया, ने जमैका से गहरा संबंध बनाया जो 1950 के दशक के अंत में शुरू हुआ। तब उभरते खिलाड़ी के रूप में उन्होंने जमैकन ऑलराउंडर Collie Smith को अपना मेंटर माना।

सोबर्स की 26 टेस्ट सेंचुरियों में से पाँच Kingston के Sabina Park में बनीं। उनकी पहली सेंचुरी फरवरी 1958 में वहीं पाकिस्तान के खिलाफ शानदार 365 रन की पारी थी — एक विश्व टेस्ट रिकॉर्ड जो अप्रैल 1994 में एंटीगुआ में इंग्लैंड के खिलाफ Brian Lara के नाबाद 375 तक कायम रहा। उस पाकिस्तान मुकाबले में वेस्टइंडीज ने एक पारी और 174 रन से जीत हासिल की।

एक साल बाद, Smith — जिन्होंने 1955 में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया था — इंग्लैंड में कार दुर्घटना में लगी चोटों से चल बसे। वाहन की चाबी सोबर्स के हाथ में थी; जमैकन और वेस्टइंडीज तेज गेंदबाज Tom Dewdney भी उसी वाहन में थे।

Smith के भाई Lyndel “Muddy” Wright ने सोबर्स और “The Mighty Mouse” उपनाम वाले उस ऑलराउंडर के बीच चिरस्थायी मित्रता को याद किया।

“जब भी Garry जमैका आते, कहते कि वे Collie के लिए बैटिंग करते हैं। उनका रिश्ता बहुत गहरा था, Collie जैसे भाई थे जो उन्हें मार्गदर्शन देते थे,” Wright ने Observer Online को बताया।

Boys’ Town का प्रतिनिधित्व करते हुए Smith ने 26 टेस्ट में 31.69 की औसत से 1,331 रन बनाए, जिनमें दो सेंचुरियाँ शामिल हैं, और ऑफस्पिन से 33.85 की औसत पर 48 विकेट लिए।

Wright ने कहा कि सोबर्स ने उस दुर्घटना के अपराधबोध को खुद पर हावी नहीं होने दिया, जिसमें उनके बड़े भाई 26 वर्ष की आयु में चले गए थे।

“उनके (सोबर्स) लिए यह अपने मित्र के निधन का शोक था। Garry हमेशा Collie की बात करते रहते थे,” Wright ने कहा।

Smith की मृत्यु के पाँच महीने बाद, क्रिकेट के प्रमुख संदर्भ ग्रंथ Wisden ने Sabina Park में वेस्टइंडीज–इंग्लैंड श्रृंखला के दौरान उन्हें श्रद्धांजलि दी। Smith की माता Carmen Gordon फरवरी 1960 के उस समारोह में उपस्थित रहीं। ड्रॉ रहे उस मैच में सोबर्स ने 147 रन बनाए।

93 टेस्ट में सोबर्स ने 57.78 की औसत से 8,032 रन जमा किए और बाएँ हाथ के स्पिन तथा स्विंग से 34.03 की औसत पर 235 विकेट लिए।