तीसरी संसदीय अनुपस्थिति के बाद PAC UHWI प्रमुख Fitzgerald Mitchell के खिलाफ घोर-अवज्ञा कार्रवाई करेगी

सार्वजनिक लेखा समिति (Public Accounts Committee) University Hospital of the West Indies (UHWI) के मुख्य कार्यकारी अधिकारी Fitzgerald Mitchell को जवाबदेह ठहराने की तैयारी कर रही है, क्योंकि संसद ने उन्हें औपचारिक रूप से समन जारी किए जाने के बावजूद वे Auditor General की अस्पताल पर की गई रिपोर्ट की समीक्षा के दौरान संसद सदस्यों के सामने तीसरी बार उपस्थित नहीं हुए।

यह कदम मंगलवार को उठाया गया, जब Mitchell ने UHWI पर Auditor General के प्रदर्शन ऑडिट की समीक्षा करने वाली समिति की बैठक में एक बार फिर भाग नहीं लिया।

समिति के अध्यक्ष Julian Robinson ने कहा कि Mitchell न तो उपस्थित हुए और न ही अनुपस्थिति का कोई कारण बताया, हालांकि 8 जून को समन जारी किया गया था।

"हमें Mr Mitchell या उनके वकील की ओर से उनकी अनुपस्थिति के संबंध में कोई पत्र प्राप्त नहीं हुआ है। और इस बैठक में उनकी अनुपस्थिति को देखते हुए, एक प्रक्रिया शुरू की जाएगी," Robinson ने समिति से कहा।

Mitchell की बार-बार की अनुपस्थिति ने सदस्यों से कड़ा विरोध खींचा, खासकर इसलिए कि पैनल ने उनकी गवाही विशेष रूप से मांगी थी — ऑडिट के निष्कर्षों ने अस्पताल में खरीद, प्रशासन और अभिलेख-रखरखाव में गंभीर कमियों को उजागर किया था।

पूर्व CEO Kevin Allen और पूर्व बोर्ड अध्यक्ष Wayne Chai Chong, जिन्हें भी समिति की समीक्षा के हिस्से के रूप में साक्ष्य देने के लिए बुलाया गया था, पहले की बैठकों में उपस्थित होकर गवाही दे चुके थे। Robinson ने उनके सहयोग पर जोर दिया, जबकि Mitchell के सामने न आने का कारण पूछा।

"यह बेहद चिंताजनक है कि एक सरकारी अधिकारी जो अधिकार की स्थिति में है, पहले आमंत्रित होने पर जवाब नहीं देता, फिर समन जारी होने पर भी न तो स्वयं और न ही उसके वकील की ओर से कोई जवाब देता है — यह संसद की अवज्ञा और उल्लंघन है," Robinson ने कहा।

वरिष्ठ विधायी परामर्शदाता Tiffany Stewart ने सदस्यों को बताया कि समन जारी करने के सभी कानूनी और प्रशासनिक कदम Senate and House of Representatives Powers and Privileges Act तथा House of Representatives के Standing Orders के अनुरूप पूरे किए गए थे।

उन्होंने चेतावनी दी कि Mitchell का उपस्थित न होना Act के तहत अपराध माना जा सकता है और इसे House में संसद की अवज्ञा के रूप में रिपोर्ट किया जा सकता है।

हालांकि Stewart ने यह भी कहा कि इस क़ानून में कई सदस्यों ने जिस दंड को पुराना माना था। वर्तमान क़ानून के तहत, अवज्ञा का दोषी पाए जाने वाले व्यक्ति को अधिकतम $200 का जुर्माना या भुगतान न करने पर 12 महीने तक की कारावास की सजा हो सकती है।

Robinson ने कहा कि यह दंड स्पष्ट रूप से अपर्याप्त है और संसद की निगरानी कार्य करने की क्षमता को कमजोर करता है। उनका तर्क था कि सरकारी अधिकारियों को बिना परिणाम के आमंत्रण और समन की अनदेखी करने की अनुमति देने से विधायिका की सार्वजनिक निकायों को जवाबदेह ठहराने की क्षमता कमजोर हो सकती है।

"ऐसा नहीं हो सकता कि जवाबदेही, पारदर्शिता और अच्छे शासन को सुनिश्चित करने के लिए बनाई गई किसी समिति का कार्य केवल इसलिए बाधित हो क्योंकि एक सार्वजनिक अधिकारी उसके समक्ष उपस्थित होने से इनकार कर देता है," Robinson ने कहा।

बाद में समिति House के Speaker के समक्ष Mitchell की समन की अनुपालन में असफलता का वर्णन करते हुए रिपोर्ट तैयार करने और क़ानून द्वारा निर्धारित प्रक्रिया शुरू करने का अनुरोध करने पर सहमत हो गई।