जापान-नेतृत्व वाली टीम ने दूरस्थ काइपर बेल्ट के प्लुटिनो पर अत्यंत पतले वायुमंडल की संभावना बताई

नए विश्लेषण से संकेत मिलता है कि प्लूटो से परे परिक्रमा करने वाला एक छोटा, बर्फ से भरपूर पिंड अत्यंत पतली गैस परत में लिपा हो सकता है, शायद बर्फ ज्वालामुखी से निकली हो या किसी धूमकेतु टक्कर के दौरान मुक्त हुई हो।

जापान की राष्ट्रीय खगोलीय वेधशाला के Ko Arimatsu, जो इस कार्य का नेतृत्व करते हैं, ने कहा कि लक्ष्य का विस्तार लगभग 300 मील (500 किलोमीटर) है। पक्की पहचान उस सबसे कम द्रव्यमान वाले सौरमंडलीय पिंड के रूप में दर्ज होगी जिसे अब तक अपने गुरुत्व से बंधे, ग्रहव्यापी वायुमंडल के रूप में दिखाया गया है।

Southwest Research Institute के Alan Stern, NASA के New Horizons मिशन में प्लूटो के पास उड़ान के मुख्य वैज्ञानिक, का इस पेपर में कोई भूमिका नहीं थी। Stern ने कहा: "यह एक आश्चर्यजनक विकास है, लेकिन इसे स्वतंत्र सत्यापन की सख्त जरूरत है। यदि पुष्टि होती है तो प्रभाव गंभीर हैं,"

यह माप दूरस्थ, शीतड काइपर बेल्ट को रोशन करता है। 2024 में जापान के शोधकर्ताओं ने तीन दूरबीनों को उस पिंड पर तब केंद्रित किया जब वह एक दूरस्थ तारे के आगे से गुजरा, और तारे की चमक में अल्पकालिक गिरावट दर्ज की।

एक ईमेल में Arimatsu ने कहा: "यह सौरमंडल में छोटे पिंडों के प्रति हमारे दृष्टिकोण को बदल देता है, न केवल नेपच्यून से परे," उन्होंने कहा कि इतने हल्के पिंड के चारों ओर वायु का पता लगाना "वास्तव में आश्चर्यजनक" था, और यह "इस पारंपरिक धारणा के विपरीत है कि वायुमंडल बड़े ग्रहों, बौने ग्रहों और कुछ बड़े उपग्रहों तक सीमित हैं"।

आधिकारिक रूप से क्षुद्रग्रह (612533) 2002 XV93 के रूप में सूचीबद्ध, यह पिंड एक प्लुटिनो है, जो सूर्य की दो परिक्रमाएं तब पूरी करता है जब नेपच्यून तीन चक्कर लगाता है। अभियान के दौरान यह सूर्य की ओर 3.4 अरब मील (5.5 अरब किलोमीटर) से अधिक दूर था—प्लूटो की सीमा से परे। अब तक प्लूटो ही काइपर बेल्ट का एकमात्र निवासी रहा है जिसका वायुमंडल अवलोकित किया गया है।

सोमवार को Nature Astronomy में प्रकाशित, अध्ययन इस आवरण को पृथ्वी की वायु से पांच से दस मिलियन गुना विरल मानता है—प्लूटो के वायुमंडल से लगभग पचास से सौ गुना अधिक विरल।

Arimatsu ने कहा कि मीथेन, नाइट्रोजन या कार्बन मोनोऑक्साइड प्रमुख रासायनिक संदिग्ध हैं; प्रत्येक उस मंदीकरण को दोहरा सकता है जो तब दर्ज हुआ जब पिंड ने तारे का अवरोधन किया।

उन्हें उम्मीद है कि NASA का Webb Space Telescope और अतिरिक्त निगरानी संघटन तय करेगी। Arimatsu ने कहा: "इसीलिए भविष्य की निगरानी इतनी महत्वपूर्ण है," उन्होंने आगे कहा: "यदि अगले कुछ वर्षों में वायुमंडल फीका पड़ जाता है, तो यह टक्कर की उत्पत्ति का समर्थन करेगा। यदि यह बना रहता है, या मौसमी रूप से बदलता है, तो यह बर्फ ज्वालामुखियों से चल रही आंतरिक गैस आपूर्ति की ओर अधिक इशारा करेगा"।