स्पिरिट एयरलाइंस के बंद होने से अमेरिका में हवाई किराए बढ़ने की संभावना, बजट प्रतिस्पर्धा में कसाव

NEW YORK, United States (AFP) — विमानन विशेषज्ञ चेतावनी दे रहे हैं कि अल्ट्रा लो-कॉस्ट वाहक स्पिरिट एयरलाइंस के पतन से संयुक्त राज्य अमेरिका में पहले से बढ़ रहे हवाई किराओं पर और दबाव पड़ सकता है।

1992 में संचालन शुरू करने वाली स्पिरिट उस चीज़ के लिए जानी गई जिसे उद्योग पर्यवेक्षक “Spirit Effect” कहते हैं: एक नो-फ्रिल्स मॉडल जिसने ऐसे कई यात्रियों के लिए उड़ान संभव बनाई जो वरना टिकट खरीद नहीं सकते थे।

2023 में, JetBlue विलय रोकने की कोशिश के दौरान, संयुक्त राज्य अमेरिका न्याय विभाग (DOJ) ने कहा कि स्पिरिट का कटा-छंटा दृष्टिकोण — मुफ्त भोजन, सामान या इसी तरह के ऐड-ऑन के बिना — बाज़ार को एक स्पष्ट रूप से व्यवधानकारी झटका देता था।

DOJ ने कहा, “जब स्पिरिट एक नया मार्ग शुरू करती है, तो सभी एयरलाइंसों में उपभोक्ताओं के लिए कीमतें गिरने की प्रवृत्ति होती है और हवाई यात्रा की मांग बढ़ जाती है,” और यह जोड़ा कि स्पिरिट के किसी बाज़ार में प्रवेश से तुरंत 17 प्रतिशत किराया गिरा, जबकि बाज़ार छोड़ने का औसतन 30 प्रतिशत किराया बढ़ने से जुड़ा था।

2 मई को स्पिरिट ने जब संचालन रोका, तब से ये चिंताएँ तीखी हुई हैं; उस समय टिकट की कीमतें पहले से ही बढ़ रही थीं क्योंकि मध्य पूर्व युद्ध के बीच जेट ईंधन महंगा हो गया है।

इस सप्ताह, संयुक्त राज्य अमेरिका परिवहन विभाग ने रिपोर्ट की कि अमेरिकी एयरलाइंसों के लिए मार्च में जेट ईंधन की लागत फरवरी की तुलना में 56 प्रतिशत बढ़ गई, और पिछले वर्ष उसी महीने की तुलना में 30 प्रतिशत अधिक थी।

कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, इर्वाइन के अर्थशास्त्र के एमेरिटस प्रोफेसर Jan Brueckner ने कहा कि एयरलाइंसें संभवतः “basic economy” उत्पाद रखेंगी जिन्हें पहली बार स्पिरिट और अन्य बजट वाहकों से मुकाबला करने के लिए लाया गया था, लेकिन चेतावनी दी कि मूल्य बिंदु ऊपर जा सकता है। “लेकिन वे टिकट की कीमत बढ़ा सकते हैं,” Brueckner ने कहा। “मुझे नहीं लगता कि ये टिकट ज़रूरी तौर पर गायब होंगे, बस कम आकर्षक हो सकती हैं।”

परामर्श फर्म AeroDynamic के विमानन विश्लेषक Richard Aboulafia ने कहा कि “कुछ बाज़ारों में किराए शायद बढ़ेंगे, इसमें कोई सवाल नहीं।” Centre for Aviation में विश्लेषण प्रमुख Richard Masler ने कहा कि स्पिरिट ने एक दशक से अधिक तक लेगेसी खिलाड़ियों पर सस्ते किराए और अधिक आइटमाइज्ड मूल्य निर्धारण के साथ जवाब देने का दबाव डाला।

जैसे ही स्पिरिट शनिवार को बंद हुई, अन्य एयरलाइंसों ने प्रभावित यात्रियों की दोबारा बुकिंग शुरू की और साथ ही वाहक के सबसे मजबूत मार्गों पर कब्ज़ा करने की कोशिश की। उस बाज़ार प्रतिक्रिया में लो-कॉस्ट ऑपरेटर Breeze, Avelo और Frontier शामिल रहे, जिन्होंने आम तौर पर स्पिरिट के स्तर से ऊपर किराए रखे।

वाहकों ने या तो उन मार्गों पर सेवा शुरू की जिन्हें स्पिरिट ने छोड़ा या उड़ानें बढ़ाईं जहाँ उन्होंने सीधे स्पिरिट से मुकाबला किया था। Frontier के मुख्य कार्यकारी अधिकारी James Dempsey ने एक विश्लेषक कॉल पर कहा, “स्पिरिट ने चार प्रमुख एयरलाइंसों से भरे उद्योग में व्यापक उपभोक्ताओं के लिए किफायती यात्रा उपलब्ध कराने में एक सार्थक भूमिका निभाई।”

Frontier ने कहा कि वह इस गर्मी में नौ मार्ग शुरू करेगी और 18 पूर्व स्पिरिट मार्गों पर 15 दैनिक प्रस्थान जोड़ेगी। Frontier के मुख्य वित्तीय अधिकारी Robert Schroter ने कहा कि अतिरिक्त उड़ानें एक प्रमुख राजस्व मापदंड को तीन से पाँच प्रतिशत तक बढ़ा सकती हैं, जबकि कुल क्षमता में छह से आठ प्रतिशत की वृद्धि का अनुमान है।

सलाहकार फर्म Bully Pulpit International के साझीदार Bradley Akubuiro ने कहा कि स्पिरिट ने प्रतिस्पर्धी एयरलाइंसों को “अलग तरह से मूल्य तय करने” पर मजबूर किया। उन्होंने कहा कि यात्री हवाई यात्रा तक पूरी तरह पहुँच खोने का सामना नहीं कर रहे, लेकिन कुछ बाज़ारों में सबसे कम कीमत वाले टिकट ढूँढना मुश्किल होने की उम्मीद है। Akubuiro ने यह भी कहा कि समय के साथ किराए बढ़ते रह सकते हैं क्योंकि “प्रणाली पर एक सार्थक जाँच अब चली गई है।”