PAC यूएचडब्ल्यूआई प्रमुख की संसदीय सुनवाई में दो बार अनुपस्थिति के बाद कड़े दंड की मांग करता है

संसद की Public Accounts Committee (PAC) के सदस्य University Hospital of the West Indies (UHWI) के मुख्य कार्यकारी अधिकारी Fitzgerald Mitchell पर कड़े दंड और पद से हटाने की मांग कर रहे हैं, क्योंकि वह दो अलग-अलग अवसरों पर समिति के समक्ष उपस्थित होने में असफल रहे।

Mitchell से पहले अस्पताल में कई खरीद संबंधी उल्लंघनों की रूपरेखा प्रस्तुत करने वाली Auditor General की रिपोर्ट की जांच-निष्कर्षों पर साक्ष्य देने के लिए कहा गया था, और बाद में औपचारिक रूप से समन जारी किया गया। उनकी बार-बार अनुपस्थिति को संसद की अवज्ञा के रूप में निर्धारित किया गया है, और समिति के सदस्य तर्क देते हैं कि इस अपराध के लिए मौजूदा कानून जो दंड तय करता है उससे कहीं अधिक दंड की आवश्यकता है।

यह विवाद अप्रैल में शुरू हुआ, जब PAC ने संस्था से जुड़े तीन वरिष्ठ पदाधिकारियों से गवाही मांगी: Mitchell, उनके पूर्ववर्ती Kevin Allen, और पूर्व बोर्ड अध्यक्ष Wayne Chai Chong। Allen और Chai Chong उपस्थित हो चुके हैं; Mitchell नहीं आए हैं।

प्रारंभिक सुनवाई में अनुपस्थित रहने के बाद, समिति ने मामले को बढ़ाते हुए मंगलवार को उपस्थित होने के लिए उन्हें समन जारी किया। वे फिर से उपस्थित नहीं हुए, और सदस्यों का कहना है कि उन्होंने लिखित रूप में या अपने कानूनी सलाहकार के माध्यम से कोई स्पष्टीकरण नहीं दिया।

समिति के सदस्यों ने इस आचरण की निंदा करते हुए इसे संसदीय निगरानी के प्रति अपमान बताया। एक सदस्य ने इस व्यवहार को "असहनीय और अस्वीकार्य" बताया, और चेतावनी दी कि इसे चलने देने से PAC की बैठकें निरर्थक हो जाएंगी और यह संकेत देगा कि वरिष्ठ अधिकारी बिना किसी परिणाम के जवाबदेही की अवहेलना कर सकते हैं।

Senate and House of Representatives Powers and Privileges Act के तहत Mitchell को अपराध करने वाला पाया गया है और अब वे संसद की अवज्ञा में हैं। धारा 18A और 18B उपस्थित होने या दस्तावेज़ प्रस्तुत करने के आदेश की अवहेलना पर 200 Jamaican dollars का जुर्माना तय करती हैं। PAC के सदस्यों का कहना है कि यह राशि अपर्याप्त है और कि यह कानून पुराना है तथा इसकी तत्काल समीक्षा की आवश्यकता है।

एक सदस्य ने चेतावनी दी कि सुधार के बिना अधिकारी PAC के समन को मामूली असुविधा समझ सकते हैं, जुर्माना भर सकते हैं और आगे बढ़ सकते हैं। एक अन्य सदस्य ने तर्क दिया कि ऐसी अवज्ञा दिखाने वाले सार्वजनिक सेवक को तुरंत इस्तीफा देना चाहिए या उन्हें हटाने के लिए सशक्त अधिकारियों द्वारा पद से हटाया जाना चाहिए।

Mitchell 27 से अधिक वर्षों से UHWI के साथ जुड़े हैं और दो वर्षों तक कार्यकारी भूमिका निभाने के बाद 2024 में मुख्य कार्यकारी अधिकारी नियुक्त किए गए।