मार्कस जेम्स और बेटियाँ एलिसा व एरियाना बना रही हैं जमैकाई टेनिस विरासत

स्थानीय कोर्टों से अंतरराष्ट्रीय सर्किट तक फैला एक जमैकाई टेनिस परिवार इस खेल के ज़रिए अपना नाम बना रहा है। पिता और कोच मार्कस जेम्स तथा उनकी बेटियाँ एलिसा और एरियाना जेम्स टीवीजे स्माइल जमैका पर दिखाई दीं और बताया कि कैसे यह खेल परिवार का साझा शौक बन गया।

मार्कस ने सबसे पहले मोना प्रेप में टेनिस शुरू किया, जहाँ एक कोच ने खेल के प्रति उनके जुनून को पहचाना। बाद में उन्होंने रिचर्ड रसेल के कार्यक्रम में प्रशिक्षण लिया और उसी राह पर चले जिस पर उनके अपने पिता भी चले थे। इसके बाद वे टेनिस छात्रवृत्ति पर वेस्टर्न कैरोलिना यूनिवर्सिटी में कॉलेज स्तर पर खेले। उन्होंने कहा कि उन्होंने रिचर्ड विलियम्स की तर्ज पर कोई औपचारिक खाका नहीं बनाया, लेकिन वे चाहते थे कि उनका परिवार खेले, खेल का आनंद ले और इसके माध्यम से जुड़कर रहे।

एलिसा ने कहा कि उन्हें बचपन से ही टेनिस पसंद था; वे अपने बड़े भाई के साथ अभ्यास करती थीं और बेहद प्रतिस्पर्धी सत्रों में उन्हें पकड़ने की कोशिश करती थीं। एरियाना ने याद किया कि कोर्ट पर भाई-बहनों को देखकर उन्हें प्रेरणा मिली और वे भी शामिल होना चाहती थीं। एलिसा के शुरुआती अंतरराष्ट्रीय नतीजों में लिटिल मो आयोजन के अंडर-एट और अंडर-नाइन वर्गों में खिताब शामिल थे। उन्होंने कहा कि तब उन्हें घबराहट के बजाय आत्मविश्वास महसूस होता था; जैसे-जैसे प्रतिस्पर्धा तेज हुई और वे विश्व रैंकिंग में पहुँचीं, कभी-कभी नसें तनाव में आ जाती हैं, लेकिन आनंद बना रहता है।

जब पूछा गया कि क्या वे अभी अपनी बहन को हरा सकती हैं, एरियाना ने कहा अभी नहीं, हालाँकि वे इस पर काम कर रही हैं। उन्होंने आईटीएफ टूर्नामेंटों में प्रतिस्पर्धा शुरू कर दी है और लगातार वर्षों तक बिली जीन किंग कप में जमैका का प्रतिनिधित्व किया है। टैम्पा, फ्लोरिडा की एक अकादमी में प्रशिक्षण लेने वाली एलिसा ने कहा कि दिन लंबे होते हैं — सुबह लगभग दो घंटे अभ्यास, लंच ब्रेक, फिर करीब डेढ़ घंटे मैच प्ले और उसके बाद फिटनेस — और वे पेशेवर करियर का पीछा जारी रखना चाहती हैं।

मार्कस अभी भी दोनों बेटियों के साथ टूर्नामेंटों में यात्रा करते हैं, उनके साथ हिट करते हैं और जब वे फोर्ट लॉडरडेल आती हैं तो अभ्यास करते हुए रास्ते में सुझाव देते हैं। उन्होंने कहा कि बच्चों को प्रतिस्पर्धा करते देखना खुद खेलने से ज़्यादा तनावपूर्ण होता है। उन्होंने याद किया कि एक वैश्विक मैदान के खिलाफ बड़े लिटिल मो मैच से पहले एलिसा ने पूछा था कि जब वे जीतेंगी तो लोग क्या कहेंगे — वह पल, कोर्ट पर उनके आनंद को देखते हुए, उन्हें इस बात पर हैरान नहीं छोड़ता कि वे कितनी आगे बढ़ चुकी हैं।

दोनों बहनों ने सेरेना और वीनस विलियम्स को स्वर्ण-मानक प्रेरणाएँ बताया; एरियाना ने कोको गॉफ और नाओमी ओसाका का भी ज़िक्र किया। आगे, एरियाना अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में आगे बढ़कर आईटीएफ सर्किट पर अपनी रैंकिंग सुधारना चाहती हैं। एलिसा शार्लट्सविले स्थित यूनिवर्सिटी ऑफ वर्जीनिया में बिजनेस में मेजर करने जा रही हैं, उनके सामने यूएस ओपन जूनियर्स है, और वे निचले स्तर के 15K आयोजनों से पेशेवर रैंकिंग बनाते हुए महिला ग्रैंड स्लैम तक पहुँचना चाहती हैं। एरियाना 10वीं कक्षा में प्रवेश कर रही हैं। दोनों बहनें विदेश में आधारित हैं।