जमैका के जहाज़ी व्यापारी व्यस्त बंदरगाहों और खुले समुद्रों से द्वीप के व्यापार को गति देते हैं

हर दिन दुनिया के महासागरों में हज़ारों जहाज़ चलते हैं, ऐसे माल ले जाते हुए जो देशों को जोड़ते हैं और अर्थव्यवस्थाओं को चलाए रखते हैं। हर यात्रा के पीछे एक दल होता है, जिनका काम अक्सर दृष्टि से बाहर रहता है, फिर भी जिनका प्रभाव दुनिया भर के घरों और व्यवसायों तक पहुँचता है।

जहाज़ी व्यापारी वे पेशेवर हैं जो पोतों पर रहकर और काम करते हैं। लोग जो कुछ भी इस्तेमाल या उपभोग करते हैं, उसमें से लगभग सब कुछ किसी न किसी चरण में समुद्र के रास्ते आया होता है, चाहे वह China, Japan, Europe या अन्य उत्पादन केंद्रों से भेजा गया हो। Jamaica जैसे द्वीप राष्ट्र के लिए यह संबंध विशेष महत्व रखता है। देश में दस सक्रिय बंदरगाह हैं, और पोत लगातार आए-जाए करके पूरे द्वीप में व्यावसायिक गतिविधि का समर्थन करते हैं।

समुद्री क्षेत्र समुद्र में और ज़मीन पर दोनों जगह करियर के अवसर देता है। तटीय टीमें और जहाज़ के अधिकारी मिलकर सुरक्षित नेविगेशन और सुचारु संचालन सुनिश्चित करते हैं। माल ढुलाई से जुड़ा भारी कागज़ी काम होता है, साथ ही हर बंदरगाह पर आने वाले हर कॉल पर प्रवासन, सीमा शुल्क, संगरोध और एजेंसी संबंधी आवश्यकताओं को पूरा करना पड़ता है।

कप्तान Harris ने मूलतः समुद्र में जीवन की योजना नहीं बनाई थी। जब दूसरा रास्ता काम नहीं चला, उन्होंने लगभग 1984 में Jamaican Maritime Training Institute (अब Caribbean Maritime University) के ज़रिए एक जहाज़ पर प्रशिक्षण लिया। करीब दस साल में वे कैडेट से कप्तान बन गए। बाद में उन्होंने shipping logistics और supply chain management में, और Fairfax University से marine management में स्नातकोत्तर उपाधियाँ हासिल कीं। उन्होंने Caribbean Maritime University में व्याख्यान भी दिए।

उन्हें अभी भी अपनी पहली यात्रा याद है, 6 सितंबर 1984 को Kingston से MV Arthur पर, जो Honduras के Puerto Cortez के लिए रवाना था। एक जहाज़ अधिकारी के साथ रहकर सीखने को मिला, और अनुभव प्रोत्साहित करने वाला था। उन्होंने याद किया, "उस समय मैंने कहा, 'हाँ यार, यह… मैं इसके साथ काम कर सकता हूँ।'"

जहाज़ पर जीवन तय भोजन के समय के अनुसार चलता है—नाश्ता सुबह 7:00 a.m., दोपहर का भोजन दोपहर 12:00 बजे और रात का खाना शाम 5:00 p.m. पर। फिर भी काम का केंद्र समय पर माल पहुँचाना है। बंदरगाह में दल माल लोड या अनलोड करते हैं, ताज़ा पानी या ईंधन लेते हैं, स्पेयर पार्ट्स प्राप्त करते हैं और कभी-कभी दल के सदस्य बदलते हैं। परिवार से लंबे समय तक दूर रहना इस पेशे की सबसे कठिन माँगों में से एक है, हालाँकि समुद्र के बीच से फ़ोन और वीडियो कॉल रिश्तों को मजबूत बनाए रखने में मदद करते हैं।

Halifax से Miami की ओर एक Atlantic महासागर पार करने का सफ़र उनकी सबसे कठिन आज़माइशों में से एक है। नेविगेशन की एक गलती के बाद जहाज़ एक तूफ़ान से जूझा, जो करीब सत्तर मील दूर से गुज़रा। Harris ने ज़्यादातर समय अपनी जीवन रक्षक जैकेट पहनकर सोए, यक़ीन करते हुए कि जहाज़ किसी भी पल डूब सकता है।

दशकों के समुद्री सफ़र के बाद, वे जहाज़ी व्यापारियों को केवल जहाज़ चलाने वालों से कहीं अधिक मानते हैं। वे वे पुरुष और महिलाएँ हैं जो लगातार चलने वाले व्यापार के माध्यम से Jamaica और व्यापक दुनिया को जोड़े रखने में मदद करती हैं।