माया जॉइंट ने तीन सेट में सिरीना विलियम्स को विंबलडन सिंगल्स वापसी में रोका

लंदन, यूनाइटेड किंगडम (AFP) — ऑस्ट्रेलिया की माया जॉइंट ने मंगलवार को अमेरिकी खिलाड़ी सिरीना विलियम्स की विंबलडन में लोकप्रिय वापसी की उम्मीदों को समाप्त कर दिया, चार साल में ऑल इंग्लैंड क्लब में अपने पहले सिंगल्स मैच में 6-3, 6-7 (6/8), 6-3 से उन्हें हराया।

विलियम्स की प्रतिस्पर्धी टेनिस में वापसी ने व्यापक ध्यान खींचा था, लेकिन वे उन घास के कोर्ट पर अपने करियर का एक और यादगार अध्याय नहीं जोड़ सकीं जिन पर उन्होंने कभी राज किया था।

44 की उम्र में विलियम्स ओपन युग में विंबलडन सिंगल्स खेलने वाली दूसरी सबसे उम्रदराज महिला बनीं, उनसे आगे केवल मार्टिना नवरातिलोवा हैं, जिन्होंने 2004 में 47 की उम्र में दूसरा दौर पार किया था। सात बार की विंबलडन चैंपियन ने पूरे मुकाबले में कड़ी लड़ाई लड़ी, हालांकि इतनी लंबी अनुपस्थिति के बाद सेंटर कोर्ट पर एक तेज प्रतिद्वंद्वी को हराना हमेशा मुश्किल होने वाला था।

"विंबलडन में वापस आकर बहुत अच्छा लगा। मैंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि मैं यहाँ हूँगी," विलियम्स ने निर्धारित मीडिया सत्र में शामिल न होने का फैसला करने के बाद संक्षिप्त बयान में कहा। "माहौल अद्भुत था। कोर्ट पर बाहर निकलना अद्भुत था। मैंने इसका पूरा आनंद लिया, इसकी कमी महसूस की और सबसे अधिक इस पल का आनंद लिया।"

उन्होंने दो मैच पॉइंट बचाए और दो घंटे 22 मिनट तक चले रोमांचक मुकाबले को तीसरे सेट तक धकेला, जहाँ उन्होंने ब्रेक से बढ़त बनाई, लेकिन जॉइंट ने बराबरी कर जीत हासिल की।

विलियम्स का विंबलडन में समय खत्म नहीं हुआ है, क्योंकि वे अपनी बहन वीनस के साथ डबल्स में भी प्रतिस्पर्धा कर रही हैं। उस ड्रॉ में मजबूत प्रदर्शन अभी भी दिखाएगा कि उनकी वापसी केवल एक संक्षिप्त उपस्थिति से आगे वास्तविक महत्व रखती है।

अपने छोटे बच्चों के सामने प्रदर्शन करने की इच्छा से प्रेरित होकर विलियम्स ने जून की शुरुआत में अपनी सेवानिवृत्ति समाप्त कर दी। विंबलडन सिंगल्स ड्रॉ में वाइल्ड कार्ड मिलने से पहले उन्होंने क्वीन्स क्लब और बर्लिन में डबल्स में भाग लिया।

उनका पिछला ग्रैंड स्लैम सिंगल्स मैच US ओपन में अजला टॉमलजानोविक से तीसरे दौर की हार थी, एक ऐसी पराजय जो उनके खेल के दिनों के अंत का प्रतीक लगी जब उन्होंने कहा था कि वे टेनिस से "आगे बढ़ रही हैं।"

फिर भी, 2022 में हार्मनी टैन से पहले दौर की हार के बाद से विंबलडन से 1,462 दिन दूर रहने के बाद विलियम्स उस टूर्नामेंट में लौटीं जहाँ उन्होंने अपने चरम वर्षों में 11 फाइनल तक पहुँची थीं।

सेंटर कोर्ट की पूरी भीड़ ने उन्हें गर्मजोशी से स्वागत किया, हालांकि हेडफोन पहनकर कोर्ट पर आने के कारण शायद वे कुछ शोर से चूक गईं। बंद छत के नीचे प्रशंसकों ने टेनिस की सबसे पहचानी जाने वाली हस्तियों में से एक की तस्वीरें लेने के लिए कैमरा फोनों से एरीना को रोशन कर दिया।

विलियम्स की बेटियाँ ओलंपिया और अदीरा, उनके पति एलेक्सिस ओहानियन और वीनस ने प्लेयर्स बॉक्स से देखा। पहले गेम में जॉइंट की शुरुआती सर्व वापस लौटाने की तैयारी के दौरान तालियाँ बढ़ती रहीं, और जब उन्होंने वह पॉइंट जीता तो और जोरदार हो गईं।

जॉइंट ने शोर के बीच सर्व बरकरार रखी, लेकिन विलियम्स ने अगले गेम में एक बखूबी नापी गई लॉब से जवाब दिया जिससे सुनाई देने वाली हैरानी की साँसें निकलीं।

जब 20 वर्षीय जॉइंट का जन्म अप्रैल 2006 में हुआ था, तब विलियम्स पहले ही सात ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब जीत चुकी थीं। विश्व में 87वें स्थान पर रैंक वाली जॉइंट ने अपने पिछले 14 मैचों में से केवल एक जीता था।

फिर भी, उन्होंने मंच को शांतचित्त होकर संभाला, आठवें गेम में विलियम्स को ब्रेक किया और स्टैंड्स से निराश फुसफुसाहट के बीच पहला सेट अपने नाम किया।

दूसरा सेट शुरू करते ही जॉइंट ने फिर ब्रेक किया, तो विलियम्स खामोशी से हटने के खतरे में दिखीं। इसके बजाय छठे गेम में पहली बार जॉइंट को ब्रेक करने में मदद करने वाले एक तेज पासिंग शॉट के बाद उन्होंने मुट्ठी भेंची।

जॉइंट ने 4-3 के लिए वापस ब्रेक किया, फिर भी विलियम्स ने फिर से प्रहार कर सेट बराबर कर दिया। एक तनावपूर्ण टाई-ब्रेक उनके पक्ष में मुड़ गया जब उन्होंने एक संयमित विनर से मैच पॉइंट मिटाया, फिर जॉइंट की गलती का फायदा उठाकर निर्णायक सेट खेला।

तीसरे सेट में विलियम्स ने पहले ब्रेक किया, लेकिन जॉइंट ने दो ब्रेक से 4-2 की बढ़त बना ली। अंत तक लड़ते हुए विलियम्स निराशा में चिल्लाईं जब जॉइंट ने एक और मैच पॉइंट हासिल किया, और जब एक फोरहैंड लंबी चली गई तो एक और विंबलडन खिताब की तलाश अभी के लिए समाप्त हो गई।

विलियम्स, जिनका अंतिम ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब 2017 ऑस्ट्रेलियन ओपन में आया था, ने तेजी से कोर्ट छोड़ा, भीड़ को हाथ हिलाकर विदा किया और लगभग उतनी ही अचानक बाहर निकलीं जितनी वे आई थीं।