विश्व कप राउंड ऑफ़ 16 में एस्तादियो आज़्टेका पर मेक्सिको-इंग्लैंड का टकराव

मेक्सिको सिटी (एपी) — चार दशकों से मेक्सिको विश्व कप क्वार्टरफ़ाइनल तक पहुँचने की प्रतीक्षा कर रहा है। यह अवसर रविवार को आएगा, जब एल ट्राई राउंड ऑफ़ 16 में एस्तादियो आज़्टेका पर इंग्लैंड से भिड़ेगा — एक मैदान जहाँ राष्ट्रीय टीम ने घरेलू मिट्टी पर लगभग अजेय प्रतिष्ठा बनाई है।

कई लोग इस मुकाबले को आधुनिक मैक्सिकन फ़ुटबॉल का निर्णायक क्षण मानते हैं। 1966 में स्टेडियम के उद्घाटन के बाद से, आधिकारिक मुकाबलों में मेक्सिको वहाँ महज़ दो बार हारा है; सबसे हालिया झटका एक दशक से अधिक पहले आया — सितंबर 2013 में Honduras के खिलाफ़ हार।

"यह स्टेडियम एक जानवर है; इसीलिए इतनी अधिक जीतें और ड्रॉ हुए हैं, और इतनी कम हारें — जो बस हादसे थे," Hugo Sánchez ने कहा, जो 1986 विश्व कप में खेले और अब ESPN विश्लेषक हैं। "हम इसे आशावाद के साथ लेकर आ रहे हैं क्योंकि हम जानते हैं कि सामने इंग्लैंड है, लेकिन अगर हम वैसा खेले जैसा Ecuador के खिलाफ़ खेला, तो हम उन्हें हरा सकते हैं।"

आँकड़े इस किंवदंती को पुष्ट करते हैं। मेक्सिको में आयोजित 1970, 1986 और वर्तमान विश्व कप में, टीम ने Estadio Azteca पर 10 मुकाबले खेले, जिनमें आठ जीत और दो ड्रॉ दर्ज किए। केवल इस संस्करण में ही, एल ट्राई ने तीन घरेलू मैच बिना गोल दिए जीते: ग्रुप चरण में South Africa पर 2-0 और Czech Republic के खिलाफ़ 3-0, उसके बाद राउंड ऑफ़ 32 में Ecuador पर 2-0। मेक्सिको ने Guadalajara में South Korea के खिलाफ़ 1-0 से ग्रुप चरण की जीत भी दर्ज की।

मेक्सिको ने पहले कभी विश्व कप अभियान की शुरुआत चार लगातार जीतों से नहीं की है।

"हमने मेक्सिको में तीन विश्व कप खेले हैं; यह कहना मुश्किल है कि क्या यह (सबसे बड़ा मैच) है। 1970 में हमने Italy के खिलाफ़ सेमीफ़ाइनल खेला, '86 में भी Germany के खिलाफ़ सेमीफ़ाइनल खेला," मेक्सिको के कोच Javier Aguirre ने शनिवार को कहा। "इतिहास में कई महत्वपूर्ण मैच हुए हैं और कल निश्चित रूप से उनमें से एक है।"

इस जीत के सिलसिले ने पूरे देश में, खासकर उन प्रशंसकों में भी जो 1986 में अंतिम क्वार्टरफ़ाइनल याद नहीं कर सकते, उम्मीदें फिर जगा दी हैं। उस सफलता के बाद से, मैक्सिकन विश्व कप अभियानों पर भारी मनोवैज्ञानिक बोझ रहा: टीम 1990 के टूर्नामेंट से वंचित रही, फिर Qatar में चार साल पहले ग्रुप चरण से बाहर होने से पहले सात लगातार राउंड ऑफ़ 16 में बाहर हुई।

"मैं उन लोगों में से एक हूँ जो आगे नहीं बढ़ सके; यह मेरे साथ South Africa और Korea में हुआ," Aguirre ने कहा, जिन्होंने उन टूर्नामेंटों में एल ट्राई का नेतृत्व किया। "यह गहरा दर्दनाक है क्योंकि आप शानदार ग्रुप चरण खेलते हैं, फिर अलग-अलग कारणों से बाहर हो जाते हैं।"

मेक्सिको के बाहर होने की कहानी लगभग-हासिल की कथा जैसी है — 1994 में Bulgaria के खिलाफ़ पेनल्टी शूटआउट में हार जब Aguirre Miguel Mejía Barón के सहायक थे, साथ ही 1998 और 2014 में Germany और Netherlands से हार, जब अंतिम मिनटों में बढ़त हाथ से फिसल गई।

इंग्लैंड Congo पर 2-1 की नॉकआउट राउंड जीत के बाद पहुँचा है, Harry Kane ने स्टार जमाव वाली टीम के लिए दोनों गोल दागे। थ्री लायंस पिछले विश्व कप में क्वार्टरफ़ाइनल तक पहुँचे थे, फिर अंत में रनर-अप France से हारे।

एक जीत इंग्लैंड को इतिहास में छठी बार — और लगातार तीसरे टूर्नामेंट में — शीर्ष आठ में ले जाएगी, जबकि देश 1966 के बाद से पहले खिताब की तलाश जारी रखे हुए है।

केवल प्रतिभा की दृष्टि से, इंग्लैंड बढ़त में दिखती है, Premier League के सितारों से समर्थित, जबकि मेक्सिको का मुख्य आक्रामक खतरा Julián Quiñones हैं, Saudi League के शीर्ष स्कोरर।