मेरिनो के अंतिम समय के गोल से स्पेन ने बेल्जियम को हराया, विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंची

INGLEWOOD, California (AP): माइकेल मेरिनो ने एक बार फिर विश्व कप में स्पेन को संकट से बाहर निकाला, और मिडफील्डर कहते हैं कि उन्हें यकीन नहीं हो रहा कि ऐसा फिर से हुआ।

पुर्तगाल के खिलाफ इंजरी टाइम में बेंच से आकर गोल करने के महज चार दिन बाद, मेरिनो क्वार्टरफाइनल में मौजूद थे जब बेल्जियम के रिजर्व गोलकीपर ने गेंद उनके रास्ते में जाने दी। उन्होंने 88वें मिनट में गोल कर कल 2-1 की जीत सुनिश्चित की और टूर्नामेंट की पसंदीदा टीम फ्रांस के साथ सेमीफाइनल का मुकाबला पक्का किया।

"मैंने यह फिर से किया, और यह मेरे साथ फिर से हुआ, तो लगता है कि संयोग मौजूद है," मुस्कुराते हुए मेरिनो ने कहा। "अगर आप तैयार हैं और प्रयास करते हैं, तो मेरे ख्याल से यह आपके लिए भी हो सकता है।"

स्पेन और अपने अंग्रेजी क्लब Arsenal के लिए एक लचीला विकल्प, मेरिनो इस टूर्नामेंट में एक उभरता हुआ विकल्पी खिलाड़ी बन गए हैं, जिन्होंने La Roja को शीर्ष प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ दो नॉकआउट मुकाबले जीतने के लिए ठीक वही दिया जिसकी जरूरत थी।

उन्होंने अपने पहले विश्व कप में अब दो बार गोल किया है, और दोनों गोल बेहद अहम थे।

"ईमानदारी से कहूं तो, टीम की एक बार फिर मदद कर पाना अविश्वसनीय है," उन्होंने कहा। "इस बार अलग तरीके से, लेकिन साथ ही यह विश्वास रखना कि विरोधी गोलकीपर गलती कर सकता है और सतर्क रहना।"

मेरिनो स्वीकार करते हैं कि किस्मत का भी हाथ था। बेल्जियम के गोलकीपर Senne Lammens को शुरुआती Thibaut Courtois के घायल होने के बाद 71वें मिनट में अपने पहले विश्व कप मैच में उतारा गया।

मेरिनो 86वें मिनट में मैदान में आए और अपने दूसरे स्पर्श पर गोल किया; वे बॉक्स में दौड़े और Pau Cubarsí के लंबे शॉट को Lammens द्वारा गलत तरीके से संभाले जाने के तुरंत बाद तेजी से प्रतिक्रिया दी।

Fabián Ruiz ने 30वें मिनट में रिबाउंड पर गोल कर स्पेन को आगे ले जाया, लेकिन बेल्जियम के फॉरवर्ड Charles De Ketelaere ने 41वें मिनट में बराबरी कराई — यह पूरे विश्व कप में स्पेन द्वारा खोया गया पहला गोल था।

मेरिनो के अंतिम समय के गोल ने स्पेन को 2010 की विश्व कप जीत के बाद पहली बार सेमीफाइनल में पहुंचाया। फ्रांस के साथ एक बड़े मुकाबले की संभावना पिछले साल अंत में ड्रॉ होने के बाद से ही थी, और स्पेन अपनी जगह पक्की करके खुश है।

"हम यहीं के लिए आए हैं, दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ खेलने के लिए," मेरिनो ने कहा। "हम अपनी संभावनाओं पर भरोसा करते हैं, साथ ही विरोध का सम्मान भी करते हैं। यह उन मुकाबलों में से एक है जिनका आप बचपन में सपना देखते हैं, और अब हमें एक बड़े प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ प्रतिस्पर्धा का मौका मिला है। उम्मीद है हम जीत हासिल करेंगे।"

स्पेन और फ्रांस मंगलवार को Arlington, Texas में भिड़ेंगे, यह मुकाबला फुटबॉल प्रेमियों के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित रहा है। इस साल के विश्व कप में दोनों टीमें अपराजित हैं।

"यह दिग्गजों का टकराव होगा," स्पेन के कोच Luis De La Fuente ने अनुवादक के माध्यम से कहा। "हम इस मुकाबले को जीतने की क्षमता रखते हैं — और सिर्फ अभी नहीं, कुछ हफ्ते पहले भी मैं यही कहता। वे फुटबॉल के महान दिग्गज हैं, लेकिन मुझे अपनी टीम पर भरोसा है।"