मेसी और सलाह एटलांटा में भिड़ंत के लिए तैयार, विश्व कप क्वार्टर-फाइनल का चित्र स्पष्ट होता जा रहा है

फ्रांस ने किलियन एम्बाप्पे के जरिए विश्व कप क्वार्टर-फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली है, नॉर्वे एर्लिंग हालैंड के साथ अगले दौर में पहुंचा है, और इंग्लैंड हैरी केन की मदद से मेक्सिको पर 3-2 की जीत के बाद आगे बढ़ा है। टूर्नामेंट के प्रमुख सितारे ध्यान आकर्षित करते रहते हैं, और मंच और भी बड़ा हो सकता है अब जब पुर्तगाल के क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने अपना आखिरी विश्व कप मैच खेला है।

राउंड ऑफ 16 के आखिरी दो मुकाबले मंगलवार को होंगे। स्विट्जरलैंड का सामना ब्रिटिश कोलंबिया के वैंकूवर में कोलंबिया से होगा, लेकिन सबसे चर्चित भिड़ंत में एटलांटा में अर्जेंटीना और मिस्र आमने-सामने होंगे, जिसमें लियोनेल मेसी और मोहम्मद सलाह केंद्र में होंगे।

मेसी ने चार मैचों में सात गोल किए हैं, जिससे वे भीड़भाड़ वाली गोल्डन बूट की दौड़ में एम्बाप्पे और हालैंड के बराबर हो गए हैं। उन्होंने लगातार आठ विश्व कप मैचों में गोल दर्ज करने का रिकॉर्ड भी बनाया है, यह सिलसिला अर्जेंटीना के 2022 खिताब अभियान से शुरू हुआ था, और वे अपने करियर के टूर्नामेंट कुल 20 गोलों को लगातार बढ़ाते जा रहे हैं।

अर्जेंटीना के कोच लियोनेल स्कालोनी ने सोमवार को कहा कि प्रतियोगिता हर टीम के लिए मांग वाली रही है। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि यह विश्व कप हर किसी के लिए बहुत मुश्किल रहा है, है। ऐसा लगता है कि कोई स्पष्ट पसंदीदा नहीं है।" उन्होंने कहा, "मुझे पूरा यकीन है कि अगर हमने पिछले मैच में अपने चरित्र का सहारा नहीं लिया होता तो हम बाहर हो गए होते, क्योंकि केप वर्दे ने हमें बहुत कठिन दिन दिया था।"

सलाह लंबे समय से मिस्री फुटबॉल का सार्वजनिक चेहरा रहे हैं। इंग्लिश प्रीमियर लीग में चार बार गोल्डन बूट जीतने वाले, वे लीग के सर्वकालिक अग्रणी विदेशी स्कोरर भी हैं। उनकी उल्लेखनीय उपलब्धियों में से एक है मिस्र को विश्व कप में उतनी दूर ले जाना जितना देश ने पहले कभी नहीं गया।

मिस्र के कोच हुसैन हसन ने मैच से पहले दोहरे अंदाज में बात की। उन्होंने कहा, "मेरे सपनों की कोई सीमा नहीं है। मेरी महत्वाकांक्षाओं की कोई सीमा नहीं है। मैं वादा करता हूं कि हम प्रशंसकों की अपेक्षाओं पर खरा उतरने के लिए हर संभव प्रयास करेंगे।" उन्होंने कहा, "हम कोई कमजोर टीम नहीं हैं। हर मामले में हम बड़े हैं। हम एक ऐसी सभ्यता हैं जो 7,000 वर्ष पुरानी है, 7,000 वर्ष से भी अधिक।"