मेसी और यामल का विश्व कप फाइनल में मुकाबला, यूनिसेफ बेबी शूट के दो दशक बाद

ईस्ट रदरफोर्ड, संयुक्त राज्य अमेरिका (एएफपी) — लियोनेल मेसी और लामीन यामल रविवार के विश्व कप फाइनल में एक-दूसरे के खिलाफ उतरेंगे, वह दुर्लभ कड़ी पूरी करते हुए जो लगभग 20 साल पहले शुरू हुई थी।

2007 में, मेसी — तब 20 वर्ष के — यामल के साथ तस्वीरों में नजर आए, जिनका जन्म उसी जुलाई में हुआ था। ये छवियां यूनिसेफ (संयुक्त राष्ट्र बाल कोष) ने तैयार करवाई थीं, जो दुनिया भर में बच्चों और माताओं का समर्थन करता है। यामल के परिजनों ने एक लॉटरी जीती थी, जिसमें 2008 के यूनिसेफ कैलेंडर के लिए बार्सिलोना फुटबॉलर के साथ पोज देने का मौका मिला था।

उस सत्र के एक फ्रेम में मेसी यामल की मां शीला एबाना की मदद करते दिखते हैं, जब वे हंसमुख पांच महीने के शिशु को नीले प्लास्टिक के टब में नहला रही थीं। «फोटोग्राफर जोआन मोनफोर्ट ने कहा है कि लामीन यामल ने मेसी का दिल चुरा लिया क्योंकि वे हमेशा मुस्कुराते रहते थे,» यूनिसेफ कैटालान की लाइया रुइच ने संगठन की वेबसाइट पर कहा।

लगभग दो दशक बाद, दोनों अब खेल के सबसे बड़े मंच को साझा कर रहे हैं। यामल, स्पेन के किशोर सितारे जिन्होंने बार्सिलोना में मेसी का रास्ता अपनाया है, ने हाल ही में अपना 19वां जन्मदिन मनाया है। अर्जेंटीना कप्तान मेसी, 39, अपने तीसरे विश्व कप फाइनल में उतर रहे हैं और व्यापक रूप से माना जाता है कि यह उनका अंतिम टूर्नामेंट होगा।

«वह फोटो अविश्वसनीय है,» मेसी ने शुक्रवार को मैनहट्टन में प्रशंसकों की एक सभा में कहा। «मैंने जब वे बच्चे थे तब उनके साथ तस्वीर खिंचवाई थी … कि अब हम दोनों विश्व कप में खेल रहे हैं, यह पागलपन है।»

मेसी ने बार्सिलोना की साझा कड़ी के कारण यामल के प्रति स्नेह जताया, फिर भी जोर दिया कि इससे रविवार को स्पेन को हराने पर उनका ध्यान कम नहीं होगा।

«मैं उन्हें शुभकामनाएं देता हूं क्योंकि उनकी सफलता बार्सिलोना की सफलता होगी, (लेकिन) हम उन्हें अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर खेलने से रोकने की कोशिश करेंगे। «वे 19 वर्ष के हैं और उनका पूरा करियर आगे है। मैं उनके लिए सर्वश्रेष्ठ चाहता हूं, लेकिन हम अपना सब कुछ लगाएंगे ताकि इस बार वे चैंपियन न बन सकें।»

मोनफोर्ट ने उनकी पहली मुलाकात और बाद में विश्व कप फाइनल में मुकाबले को «भाग्य का सच्चा चमत्कार» बताया। «अगर आप इसे किसी फिल्म में लिखते तो यह संभव नहीं लगता,» मोनफोर्ट ने बीबीसी से कहा।

स्पेन के मिडफील्डर मिकेल मेरिनो ने शुक्रवार को कहा कि उन्होंने पहले सोचा था कि वह छवि नकली है। «जब मैंने पहली बार उसे देखा, तो सोचा कि यह एआई है और वह असली भी नहीं है,» मेरिनो ने कहा। «यह अविश्वसनीय है कि खेल के दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी — और उम्मीद है कि भविष्य में लामीन भी उनमें से एक होंगे — ऐसी तस्वीर साझा करते हैं।»

मेसी और यामल दोनों यूनिसेफ गुडविल एंबेसडर हैं। «बड़े होते हुए मेरे पास परिवार, एक गेंद, एक पार्क और एक सपना ही था,» यामल ने जून में कहा। «फुटबॉल खेलने ने मुझे संरचना, अपनत्व की भावना और भविष्य की आशा दी। «मैं जानता हूं कि बच्चों के लिए खेलने की सुरक्षित जगह कितनी महत्वपूर्ण है, ताकि वे बस बच्चे होने का आनंद ले सकें।»