हेल्स: जल परियोजनाएँ ठप, एनडब्ल्यूसी बिजली पर हर माह $1 बिलियन खर्च

Westmoreland के सांसद इयान हेल्स ने सदन को बताया कि जमैका की जल उपयोगिता बिजली पर भारी खर्च कर रही है जबकि महत्वपूर्ण जल कार्य पिछड़े पड़े हैं, और उन्होंने तत्काल ऊर्जा-दक्षता कार्रवाई तथा स्पष्ट निवेश प्राथमिकताओं पर जोर दिया।

स्पीकर को संबोधित करते हुए हेल्स ने कहा कि मंत्री द्वारा नामित 13 परियोजनाओं में से केवल एक पूरी हुई है और नौ अभी शुरू भी नहीं हुई हैं। उन्होंने तर्क दिया कि देश को ऊर्जा दक्षता को केवल बातचीत तक सीमित नहीं रखना चाहिए, और संकटों तथा आपदाओं में व्यवस्था की संवेदनशीलता का हवाला दिया।

अगले दशक में, उन्होंने कहा, जमैका पब्लिक सर्विस कंपनी (जेपीएस) को ऊर्जा का मुख्य आपूर्तिकर्ता नहीं रहना चाहिए और अधिक बैकअप के रूप में काम करना चाहिए। दांव समझाने के लिए उन्होंने बताया कि नेशनल वॉटर कमीशन (एनडब्ल्यूसी) पानी पंप करने के लिए बिजली पर अनुमानतः $1 बिलियन प्रति माह खर्च करती है। 10 वर्षों में तकनीक के जरिए उस जेपीएस बिल को आधा करने से, उन्होंने कहा, देश को $60 बिलियन तक की बचत हो सकती है — ऐसे फंड जिनसे ग्रामीण निर्वाचन क्षेत्रों में अधिक लोगों तक आपूर्ति बढ़ाई जा सके।

हेल्स ने हाल की ऑडिटर जनरल की रिपोर्ट का भी हवाला दिया जिसमें कहा गया है कि एनडब्ल्यूसी पर $33 बिलियन का कर्ज है और लगभग $5 बिलियन बकाया वसूली है। उन्होंने उस ऋण बोझ को उपयोगिता की बिल चुकाने की कठिनाई से जोड़ा, जिसमें उसका जेपीएस खाता भी शामिल है। रिपोर्ट के अनुसार, जैसा उन्होंने उद्धृत किया, 2016–2017 में एनडब्ल्यूसी के पास हर अल्पकालिक देय डॉलर के मुकाबले केवल 80 सेंट थे; 2023–2024 तक यह आँकड़ा गिरकर 50 सेंट रह गया। नकदी भंडार, उन्होंने कहा, गलत दिशा में जा रहा है, और उन्होंने बोर्ड तथा सरकारी नीति पर सवाल उठाते हुए कहा कि यह व्यवसाय चलाने का तरीका नहीं है।

ऊर्जा-दक्षता उपाय, उन्होंने जोर दिया, अब अत्यंत आवश्यक हैं। जल में निवेश जुटाने के मंत्री के आह्वान की ओर मुड़ते हुए हेल्स ने उस दृष्टिकोण की आलोचना की जिसे उन्होंने तदर्थ बताया। उन्होंने वेस्टर्न रेजिलिएंस परियोजना का हवाला दिया, जिसकी कीमत US$425 मिलियन है और चरण एक US$176 मिलियन का है। उस चरण में मोंटेगो बे, ग्रेट रिवर ट्रीटमेंट वर्क्स और Trelawny में क्वीन ऑफ स्पेन वैली / न्यू मार्था ब्रे प्लांट को जोड़ने वाली ट्रांसमिशन मेन बदलना शामिल है, जहाँ गैर-राजस्व जल हानि लगभग 71 प्रतिशत बताई गई है। ग्रेट रिवर से पश्चिम ल्यूसिया होते हुए नेग्रिल पट्टी तक गलियारे पर भी काम प्रस्तावित है, जहाँ हानि लगभग 68 प्रतिशत अनुमानित है।

हेल्स ने कहा कि पश्चिमी जमैका को साफ-साफ नहीं बताया गया कि उस गलियारे पर सड़क और जल उन्नयन आगे पर्यटन विस्तार का समर्थन करने के लिए हैं, और उन्होंने पूछा कि क्या यह दृष्टिकोण आवश्यक था या सबसे लागत-प्रभावी। नेग्रिल में मंत्री की 2024 हितधारक बैठक को याद करते हुए उन्होंने कहा कि उनकी पहली चिंता यह थी कि क्या Westmoreland के पास अगले 50 वर्षों में आवासीय और पर्यटन माँग के लिए पर्याप्त पानी है।