रसेल ने जमैका के शहरी-ग्रामीण अंतर को पाटने के लिए राष्ट्रीय योजना की माँग की

विपक्षी ग्रामीण और सामुदायिक विकास प्रवक्ता डॉ. केनेथ रसेल जमैका के शहरी-ग्रामीण विभाजन को कम करने के लिए एक समन्वित राष्ट्रीय रणनीति का आह्वान कर रहे हैं।

अपनी पहली क्षेत्रगत बहस के बाद बयान देते हुए, रसेल ने कहा कि अपनी ग्रामीण पृष्ठभूमि से जुड़े इस मुद्दे को संबोधित करने का अवसर उत्साहजनक और गंभीर दोनों लगा। उन्होंने अधिक विकसित St. Ann तट से अंतर्देश की ओर Higgin Town, Claremont और Nine Miles जैसे समुदायों की ओर जाने वाले मार्गों पर स्पष्ट असमानताओं का वर्णन किया, जहाँ सड़कें बिगड़ती हैं, आवास कम हो जाता है, निवासी पानी ले जाते हैं, किसान खेतों की ओर निकलते हैं, और मोबाइल फोन सेवा अक्सर विफल हो जाती है।

रसेल ने उल्लेख किया कि St. Ann's Bay और Nine Miles में न्यूनतम वेतन समान हो सकता है, लेकिन ग्रामीण निवासी बड़े शहरों में केंद्रित सेवाओं तक पहुँचने के लिए परिवहन और अन्य लागतों पर कहीं अधिक खर्च करते हैं। उन्होंने तर्क दिया कि यह समस्या केवल उनके St. Ann निर्वाचन क्षेत्र तक सीमित नहीं है, बल्कि पूरे ग्रामीण जमैका में फैली हुई है, और इसे केवल निर्वाचन क्षेत्र विकास निधि से हल नहीं किया जा सकता। उन्होंने सहकर्मी Dennis Gordon के इस बिंदु का हवाला दिया कि J$20 million की निर्वाचन क्षेत्र विकास निधि बुनियादी ढाँचे के लिए बहुत कम छोड़ती है, जिसमें एक सड़क मरम्मत के उदाहरण से 15 वर्ष की समय सीमा का सुझाव मिलता है।

रसेल ने श्रम, सामाजिक सुरक्षा, शिक्षा, कृषि और अन्य एजेंसियों से पानी, बिजली, कनेक्टिविटी और सड़कों पर अलग-अलग परियोजनाओं को अलगाव में लागू करने के बजाय मिलकर काम करने का आग्रह किया। उन्होंने कहा कि ग्रामीण विकास में कोई स्पष्ट राष्ट्रीय रणनीति नहीं है और वार्षिक संसदीय रिपोर्टिंग का आह्वान किया, इस उद्देश्य के साथ कि ग्रामीण निवासियों को बुनियादी सेवाओं तक पहुँचने के लिए प्रभावी प्रीमियम नहीं चुकाना पड़े।

सरकारी STATIN आँकड़ों का हवाला देते हुए, रसेल ने कहा कि ग्रामीण गरीबी 11.5% है, जबकि Kingston में यह 3% है, जिसका अर्थ है कि ग्रामीण निवासियों के गरीबी में रहने की संभावना लगभग चार गुना अधिक है। ग्रामीण क्षेत्रों में बाल गरीबी 22% है और किशोर गरीबी 24%, जबकि राष्ट्रीय गरीबी में गिरावट शहरी केंद्रों के बाहर धीमी गति से हो रही है। उन्होंने इसे बड़े परिवारों, उच्च निर्भरता स्तर, निर्वाह कृषि, और हरिकेन, तूफान और सूखे के बार-बार आने वाले झटकों से जोड़ा, जो कई किसानों को बीमा के बिना फिर से शुरू करने के लिए मजबूर करते हैं।

रसेल ने बहुत छोटे ग्रामीण स्कूलों, जहाँ प्रधानाचार्य अक्सर पढ़ाते भी हैं, जिससे प्रशासन कमजोर होता है; सामुदायिक और युवा संगठनों के पतन; और खनन और पर्यटन के माध्यम से संसाधन निष्कर्षण की चिंताएँ भी उठाईं, जो स्थानीय लोगों की तुलना में उद्योगों को अधिक लाभ पहुँचाता है। उन्होंने कहा कि जिम्मेदारी नागरिकों और सरकार के बीच साझा है, लेकिन राज्य को मजबूत समर्थन प्रदान करना चाहिए, जिसमें इंटरनेट सुविधा वाले सुसज्जित सामुदायिक केंद्र और बेहतर पैरिश सड़कें शामिल हैं, ताकि किसानों और उद्यमियों को खराब परिवहन से रोक न रखा जाए।