स्टीफन फ्रांसिस को जमैका की वैश्विक स्प्रिंट वर्चस्व के शिल्पकार के रूप में याद किया जा रहा है

स्टीफन फ्रांसिस की मृत्यु के बाद जमैका भर में श्रद्धांजलियाँ लगातार आ रही हैं। वे एक महान ट्रैक एंड फील्ड कोच थे, जिन्होंने देश की वैश्विक मंच पर स्थिति को नया आकार देने में मदद की।

MVP Track Club, जिसकी स्थापना 1999 में फ्रांसिस ने साझा तौर पर की थी, ने रविवार की सुबह उनके निधन की पुष्टि की। वे 3 जुलाई को 64 वर्ष के हो चुके थे और हाल के हफ्तों में चिकित्सा उपचार के लिए अस्पताल में भर्ती थे। फ्रांसिस ने 2017 में प्रमुख कोच के पद से इस्तीफा दे दिया था, लेकिन अपनी मृत्यु तक क्लब के तकनीकी निदेशक बने रहे।

ओलंपिक और विश्व चैंपियनशिप में पदक योगदान के मामले में जमैका के सबसे सफल कोच माने जाने वाले फ्रांसिस ने 100 मीटर, 200 मीटर, 400 मीटर, 400 मीटर की बाधाएँ, 100 मीटर की बाधाएँ, लंबी कूद, ऊँची कूद और शॉट पुट सहित विभिन्न स्पर्धाओं में चैंपियन पैदा किए। वे सीधी-सादी बात करने वाले व्यक्ति के रूप में भी जाने जाते थे, जो नियमित रूप से स्थानीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर एथलेटिक्स के प्रबंधन की स्थिति को चुनौती देते थे।

MVP Track Club के अध्यक्ष ब्रूस जेम्स ने कहा कि फ्रांसिस ने जमैकाई एथलेटिक्स की दिशा को बेहतर के लिए बदल दिया। जेम्स ने आगे कहा कि फ्रांसिस ने यह साबित किया कि जमैकाई एथलीट, जमैकाई कोचों के मार्गदर्शन में, जमैकाई प्रबंधन के समर्थन से और घर पर प्रशिक्षण लेकर, खेल के शीर्ष पर पहुँच सकते हैं।

लगभग दो साल पहले Street Driven TV पर बोलते हुए, ब्रिजिट फोस्टर-हिल्टन और MVP के वर्तमान प्रमुख कोच पॉल फ्रांसिस ने इस बात की व्यापक संदेह को याद किया कि एथलीट जमैका में रहकर भी उत्कृष्ट प्रदर्शन कर सकते हैं या नहीं। पॉल फ्रांसिस ने स्टीफन फ्रांसिस को घर पर रहकर प्रशिक्षण लेने के मॉडल की प्रेरणा शक्ति बताया और उन्हें असाधारण रूप से बौद्धिक व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, यह कहते हुए कि क्लब की बड़ी सफलता का हिस्सा उनके तीक्ष्ण मस्तिष्क से जुड़ा था।

Jamaica Athletics Administrative Association ने फ्रांसिस के कोचिंग के प्रति सूक्ष्म दृष्टिकोण की प्रशंसा की, उनके अनुशासन और कच्ची प्रतिभा की पहचान करने तथा विकसित करने की क्षमता का उल्लेख किया। संगठन ने कहा कि उनकी विरासत पदकों और रिकॉर्ड से आगे तक फैली है, उन्हें गुरु, पिता समान व्यक्ति और दृढ़ समर्थक बताते हुए कहा कि उन्होंने युवा जमैकाईं को बिना सीमा के सपने देखने के लिए प्रेरित किया।

Jamaica Olympic Association के अध्यक्ष क्रिस्टोफर सामुदा ने कहा कि राष्ट्र ने एक ऐसे व्यक्ति को खो दिया है जिसने अपनी बात पर अडिग रहे और देश की धरती पर अमिट छाप छोड़ी। खेल मंत्री ओलिविया ग्रेंज ने फ्रांसिस को जमैका का एक उल्लेखनीय पुत्र बताया, जिनका प्रभाव पीढ़ियों तक महसूस होगा, यह कहते हुए कि उन्होंने अपनी प्रतिभाओं का उपयोग देश के लिए महिमा लाने और अनगिनत एथलीटों के जीवन को बेहतर बनाने के लिए किया।

फ्रांसिस ने ओलंपिक चैंपियन शेली-ऐन फ्रेजर-प्राइस, एलेन थॉम्पसन-हेराह और मेलानी वॉकर के करियर का मार्गदर्शन किया, साथ ही विश्व चैंपियन शेरिका जैक्सन, ब्रिजिट फोस्टर-हिल्टन, तेज जय गेले और पूर्व 100 मीटर विश्व रिकॉर्ड धारक आसाफा पॉवेल सहित अन्य वैश्विक पदक विजेताओं का भी।

स्कूल-स्तरीय एथलीट समर्थन पर टिप्पणी में फ्रांसिस ने एक बार Jamaica College में Mr Mills, Mr Wilson, Mr Stewart और Mr Walcott सहित कुछ व्यक्तियों द्वारा किए गए कार्य की ओर इशारा किया, जिन्होंने धन जुटाने में मदद की और ऐसी प्रतिभा तैयार की जो पदक जीतने में सक्षम थी, जबकि यह तर्क दिया कि Jamaica Teachers' Association की इस प्रक्रिया में सीमित भूमिका थी।