सुप्रीम कोर्ट ने टैरेन्ट बैपटिस्ट भूमि मामले में शटलवर्थ के लिए शपथपत्र की समयसीमा बढ़ाई

सुप्रीम कोर्ट ने पादरी जेफ्री शटलवर्थ को जमैका बैपटिस्ट यूनियन (JBU) के साथ St Andrew में टैरेन्ट बैपटिस्ट चर्च परिसर के स्वामित्व को लेकर चल रही अदालती लड़ाई में अतिरिक्त शपथपत्र दाखिल करने के लिए अतिरिक्त समय दे दिया है।

उनके वकीलों ने सोमवार को यह विस्तार हासिल किया। अदालत ने केस मैनेजमेंट की तारीख भी 18 फरवरी 2027 तय कर दी।

विवाद 51 Molynes Road, St Andrew स्थित चर्च परिसर के स्वामित्व और नियंत्रण को लेकर है।

दिसंबर 2024 में JBU ने सुप्रीम कोर्ट में कार्यवाही शुरू की, जिसमें यह घोषणा मांगी गई कि वह भूमि का वैध स्वामी और नियंत्रक है तथा वहाँ सर्वेक्षण कर सकता है। यूनियन का कहना है कि यह सर्वेक्षण Registration of Titles Act के तहत पूरे द्वीप में बैपटिस्ट चर्च की संपत्तियों को स्वामित्व पंजिका पर लाने के व्यापक अभियान का हिस्सा है।

JBU अपना मामला Jamaica Baptist Union (Incorporation and Vesting) Act, 1969 पर आधारित करता है, जिसके अनुसार उसके तर्क में बैपटिस्ट चर्च की संपत्तियाँ यूनियन के स्वामित्व में आ गईं। वह आगे कहता है कि जब शटलवर्थ टैरेन्ट बैपटिस्ट चर्च में पादरी थे, तब उन्हें वहाँ तैनात किया गया था और वे यूनियन के अधिकार के अधीन रहे।

जब शटलवर्थ ने National Land Agency के माध्यम से अधिभोग शीर्षक माँगने की योजना का संकेत दिया, तब तनाव बढ़ गया। जनवरी 2025 में अदालत ने निषेधाज्ञा जारी कर उन्हें वह आवेदन आगे बढ़ाने या दावे का निर्णय होने तक स्वामित्व का दावा करने वाले अन्य कदम उठाने से रोक दिया।

शटलवर्थ यूनियन के मामले से इनकार करते हुए तर्क देते हैं कि भूमि में उसका कोई कानूनी हित नहीं है। उनकी ओर से दाखिल दस्तावेजों में कहा गया है कि उन्होंने लगभग 17 वर्षों से स्थल पर कब्जा रखा है और चर्च नवीनीकरण, सोलर पैनल, रेडियो स्टेशन का उन्नयन, रिटेनिंग वॉल तथा परिसर में स्थित बेसिक स्कूल के सुधार समेत कार्यों में निवेश किया है।

वे यह भी कहते हैं कि उन्होंने पारंपरिक ईसाई शिक्षा से भटक जाने का निष्कर्ष निकालने के बाद JBU छोड़ दिया, और यूनियन से कोई भी संबंध स्वामित्व पर नहीं बल्कि शिष्टाचार पर आधारित था।

JBU लगातार दावा करता है कि वह संपत्ति का मालिक है और अपनी भूमि व भवनों का प्रबंधन कर सकता है। यूनियन का कहना है कि उसके अंतर्गत जमैका में 300 से अधिक मंडलियाँ हैं और सदस्य संख्या 40,000 से अधिक है।

Hugh Wildman & Company शटलवर्थ की ओर से पैरवी कर रही है। DunnCox के Emile Leiba और Kymberly Hanniford JBU की ओर से पैरवी कर रहे हैं।