उत्तरी अमेरिका में नॉकआउट दौर शुरू, जमैका में छा गया विश्व कप जुनून

2026 FIFA विश्व कप के नॉकआउट चरण में प्रवेश के साथ जमैका भर में फ़ुटबॉल का जुनून छा गया है, और प्रशंसक मेज़बान देशों—United States, Canada और Mexico—से होने वाली रोज़ाना कार्रवाई पर नज़र रख रहे हैं।

48 टीमों वाले विस्तारित प्रारूप ने खूब गोल, तेज़ कौशल और भरपूर तमाशा पैदा किया है। Lionel Messi के पास पहले ही पाँच गोल हैं, जबकि Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Erling Haaland और Cristiano Ronaldo—जिन्होंने छः अलग-अलग विश्व कप में गोल दागे हैं—अभी भी केंद्रीय हस्तियाँ बने हुए हैं। कुछ कम चर्चित नामों ने भी ध्यान खींचा है, जिनमें Cape Verde का 40 वर्षीय गोलकीपर शामिल है, जिसकी बचतों ने उसकी टीम को Spain के खिलाफ़ ड्रॉ करने में मदद की; और Curaçao का एक गोलकीपर, जिसने अपने पहले मैच में सात गोल खाने के बाद एक ही मैच में 15 बचत कीं। मैदान से बाहर, घूमते हुए प्रशंसकों और रंग-बिरंगे समर्थकों—टार्टन पहने Scots से लेकर Japan के मैच-बाद सफ़ाई करने वालों तक—ने कार्निवल जैसे माहौल में और चार चाँद लगा दिए हैं।

स्पोर्ट्स कमेंटेटर Neville Bell ने कहा कि उन्हें 32 से 48 टीमों की ओर बढ़ने से प्रतियोगिता कमज़ोर होने का डर था, लेकिन छोटी टीमों ने मज़बूत प्रदर्शन किया है। उन्होंने गोलों की संख्या और Messi, Mbappé, Ronaldo तथा Neymar के फ़ॉर्म की प्रशंसा की, और कहा कि Brazil के अधिक सामूहिक दृष्टिकोण ने भी एक खास आकर्षण बना। Bell ने Curaçao के गोलकीपर की 15 बचतों को अब तक के सबसे रोमांचक पलों में से एक बताया, और Canada के उस युवा खिलाड़ी की घटना—जिसका पैर टूट गया था और विरोधी को बाद में पाँच मैचों के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया—को सबसे मार्मिक बताया। वे France को प्रमुख दावेदार मानते हैं, Japan को खतरनाक आउटसाइडर बताते हैं, और एक जर्मन विश्लेषक का उल्लेख करते हैं, जिसने पिछले तीन विजेताओं की सही भविष्यवाणी की थी और अब Netherlands को टिप कर रहे हैं। अफ़्रीकी टीमों के बारे में उन्होंने कहा कि उनके पास मज़बूत खिलाड़ी हैं, लेकिन सबसे कठिन टीमों के खिलाफ़ वे अनुभवहीन दिख सकती हैं।

Bell ने प्रसारण की व्यवस्था भी स्पष्ट की, क्योंकि कुछ दर्शकों ने हर मैच एक ही चैनल पर लाइव देखने की उम्मीद की थी। TVJ और Rush Sports विश्व कप के अधिकार साझा करते हैं: 104 मैचों में से प्रत्येक 52 लाइव प्रसारित करता है, हालाँकि सभी मुकाबले मुफ़्त टेलीविजन पर इन दोनों चैनलों के ज़रिए दिखाए जाते हैं।

पूरे द्वीप में कारों से झंडे लटके हुए हैं और Tracks and Records जैसी जगहों पर भीड़ जमा हो रही है। समर्थक Brazil, Argentina और France की ओर झुकाव रखते हैं, अक्सर उनकी स्टाइल, पारिवारिक परंपरा या Messi की प्रतिभा का हवाला देते हुए। एक प्रशंसक ने कहा, "फ़ुटबॉल मैदान को बराबर बना देता है," और जोड़ा कि बाकी सब कुछ के बावजूद लोग एक साथ आकर मज़ा कर सकते हैं। सर्वकालिक महानतम खिलाड़ी के नाम पूछे जाने पर Bell ने जवाब दिया: "यह Pelé ही होना चाहिए, क्योंकि वह एकमात्र ऐसा खिलाड़ी है जिसने तीन विश्व कप जीते हैं।"