नेल यैप साम ने नासाउ में जमैका की ड्रैगन बोट टीम को राष्ट्रीय रिकॉर्ड दिलाया

टीम जमैका की मिश्रित 200 मीटर टीम पिछले साल अपने पहले प्रयास में जीती कांस्य पदक की रक्षा करने से 1.1 सेकंड चूक गई, लेकिन अनुभवी हेल्म्समैन नेल यैप साम के पास भी खूब मनाने का कारण है — रविवार को नासाउ के Goodman's Bay में बहामास अंतर्राष्ट्रीय ड्रैगन बोट महोत्सव के फाइनल में उनकी टीम ने 1:01.82 मिनट का राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया।

67 वर्ष की आयु में यैप साम को व्यापक रूप से जमैका में ड्रैगन-बोट रेसिंग का ज्येष्ठ राजनेता माना जाता है; यह खेल स्थानीय ध्यान में केवल पिछले साल के प्रथम Jamaica Dragon Boat Festival से आना शुरू हुआ।

उन्होंने देश में इस अनुशासन की स्थापना के लंबे सफर को याद किया, 2010 से शुरू हुए प्रारंभिक प्रयासों का उल्लेख करते हुए कहा कि Pan American Dragon Boat Federation के अध्यक्ष Franco Sui Chung, जिसमें तब Trinidad भी सदस्य था, के साथ यह काम शुरू हुआ था।

"मैंने और एक परिवार के मित्र, Pan American Dragon Boat Federation के अध्यक्ष Franco Sui Chung, जिसमें Trinidad सदस्य था, 2010 से जमैका में यह खेल शुरू करने की कोशिश की, लेकिन नावें चलाने के लिए कोई उपयुक्त स्थान नहीं मिला," यैप साम ने कहा, और बताया कि Purity Bakery के Vincent Chang और Sandy Chung ने भी इस खोज में भाग लिया।

समूह ने Gunboat Beach, Buccaneers Beach और Harbour View में पूर्व सीप्लेन सुविधा, जिसे अब Dry Dock कहा जाता है, पर विचार किया, लेकिन कोई भी व्यवहार्य नहीं निकला। Panama में खेल शुरू करने का प्रयास भी अटका, इससे पहले कि Nassau, Bahamas, आखिरकार क्षेत्रीय आधार — और उन सबसे मजबूत टीमों का घर बन गया, जिन्हें यैप साम ने इलाके की सबसे मजबूत टीमें बताया।

घर के करीब, एक समय आशाएं Grand Hotel Excelsior Port Royal, पहले Morgan's Harbour Hotel के नाम से जानी जाने वाली संपत्ति, पर टिकी थीं, लेकिन वे बातचीत जम गईं।

"यह मजाकिया है क्योंकि जीवन पूरा चक्र पूरा कर चुका है और Grand Hotel Excelsior अब हमारा घर है," यैप साम ने कहा।

उन्होंने बताया कि लगभग तीन साल पहले, Chinese Benevolent Association (CBA) की पर्यवेक्षी समिति के सदस्य David Wong Ken ने बताया कि एक मित्र ने Morgan's Harbour संपत्ति खरीद ली थी। CBA की ओर से पहले से खोज जारी थी; यैप साम ने कहा कि Sui Chung की सलाह पर संघ ने China से नावें आयात करने की दिशा में कदम बढ़ाया।

ड्रैगन-बोट आयोजनों में निर्णायक की भूमिका निभाने को आदी रहे यैप साम को Grand Hotel Excelsior पर नावें पहुंचते ही किनारे से मैदान पर आना पड़ा।

"मैंने जमैका आने तक न तो पैडल किया और न ही हेल्म किया। Trinidad और Nassau में मैं हमेशा अधिकारी था। हालांकि, CBA की पर्यवेक्षी समिति ने कहा कि अनुभव मेरे पास है, इसलिए मैंने सबको पैडल और स्टीयर करना सिखाना शुरू किया," उन्होंने कहा।

यैप साम ने जोर दिया कि यह खेल सभी के लिए खुला है; उन्होंने उल्लेख किया कि पिछले साल 66 वर्ष की आयु में उन्होंने Bahamas में जमैका के लिए कांस्य जीता, और इस साल के महोत्सव में 84 वर्ष का एक प्रतियोगी भी था तथा एक युवा महिला खेल के लिए बने कस्टम टाइटेनियम कृत्रिम पैर के साथ दौड़ रही थी।

"ड्रैगन-बोट रेसिंग तकनीक और एक-दूसरे के साथ तालमेल बिठाने की बात है। आपको एक इकाई की तरह पैडल करना होता है," उन्होंने कहा।

"जब हमने जमैका में शुरुआत की, तो उद्देश्य चीनी संस्कृति को बढ़ावा देना था। हालांकि, ड्रैगन-बोट रेसिंग अब दुनिया में सबसे तेजी से बढ़ने वाला जल खेल है," उन्होंने और कहा।

जमैका 13-14 जून को अपना दूसरा महोत्सव आयोजित करने की तैयारी कर रहा है; अब यह अंतर्राष्ट्रीय दर्जे का है और दो बहामियन टीमें तथा एक त्रिनिदादी टीम पहले ही प्रतिबद्ध हैं। सप्ताहांत में Nassau में प्रतिस्पर्धा करने वाली कई उत्तर अमेरिकी टीमों ने भी आने की रुचि जताई है।

"जो टीम दो बार बाहर गई और बाद में पदक जीतकर राष्ट्रीय रिकॉर्ड भी गिराया, वह Team Jamaica के नाम से मान्य है। उन्हें पछाड़ने की कोशिश करने वाली कोई भी स्थानीय टीम जून में ही ऐसा कर सकती है," यैप साम ने कहा।