Condominio familiare di tre piani resiste ai due terremoti in Venezuela mentre le torri vicine crollano

LA GUAIRA, Venezuela (AFP) — Elias Eduardo Chayeb scoppiò in lacrime di sollievo quando raggiunse il modesto condominio che lui e il padre avevano costruito lungo il lungomare di La Guaira e lo trovò intatto tra le macerie lasciate dai due terremoti in Venezuela. Realizzato 20 anni fa, l’edificio marittimo di tre piani, senza pretese, ha retto mentre le torri residenziali più alte e di lusso che lo circondavano sono state ridotte in macerie.

«Lungo la strada, passando in mezzo a tutta quella distruzione, quando ho visto che era ancora in piedi, ho ringraziato Dio», ha detto Elias Eduardo, 37 anni.

La Guaira, popolare località turistica dei Caraibi dalle acque turchesi a circa 40 chilometri (25 miglia) da Caracas, ha subito il peggio delle scosse successive di magnitudo 7,2 e 7,5. La proprietà della famiglia Chayeb ospita sei appartamenti a Puerto Viejo, vicino all’aeroporto internazionale di Caracas, che a sua volta ha riportato danni nel disastro.

Sia Elias Eduardo sia il padre — anch’egli di nome Elias — attribuiscono al basso profilo dell’edificio il merito decisivo di averlo tenuto in piedi. Indicano inoltre materiali da costruzione solidi e fondamenta studiate per il terreno notoriamente instabile di La Guaira. Su alcuni muri sono comparse crepe, ma le fondamenta hanno retto, così come le finestre, le scale e i pilastri strutturali. Cruciale: nessuno degli abitanti è rimasto ferito.

«L’edificio ha superato la prova», ha detto il senior Elias, visibilmente sollevato.

In una carriera lunga oltre 60 anni ha rifiutato incarichi per edifici alti, sostenendo che torri imponenti non si adattavano al terreno di La Guaira — un luogo dove una catastrofica frana nel 1999 ha ucciso migliaia di persone. Anche il rischio sismico gli pesava: nel 1967 un terremoto uccise centinaia di persone a Caracas.

«Molti degli edifici che mi avevano chiesto di realizzare, e che ho rifiutato, sono crollati», ha detto all’AFP, indicando un versante costiero un tempo punteggiato di strutture di oltre 10 piani. Quelle torri sono fallite in pochi secondi all’arrivo delle scosse. Gli abitanti spesso non hanno avuto tempo di fuggire, un quadro che punta a gravi carenze progettuali.

Al contrario, le strutture antisismiche sono concepite per assorbire quanto più possibile la forza del sisma. Elias Eduardo ha sostenuto che tali edifici possono incrinarsi sotto una scossa maggiore per dissipare energia, ma non dovrebbero crollare del tutto.

Secondo lo United States Geological Survey, le rotture si sono propagate lungo il sistema di faglie San Sebastian che segue la costa settentrionale del Venezuela. L’agenzia ha avvertito che il movimento del suolo potrebbe lasciare i versanti ripidi più esposti a frane per mesi o addirittura anni.

«Quella faglia è destinata a restare», ha detto il maggiore dei Chayeb, i cui genitori emigrarono dalla Siria in Venezuela durante la Prima guerra mondiale. Ha chiesto una riscrittura approfondita delle norme urbanistiche locali.

Ingrid Palacios, 61 anni, è grata di essere uscita illesa, insieme ai parenti e agli altri coinquilini, nel condominio dei Chayeb. Guardando la devastazione che la circonda, ha riflettuto che la La Guaira che ricordava «non c’è più». Qualunque ricostruzione, ha detto, sarà fatta di «edifici di tre piani, piccoli chalet e case molto piccole».