Stephen Francis ricordato come l'architetto del dominio globale della Giamaica nello sprint

Gli omaggi continuano ad affluire in tutta la Giamaica in seguito alla morte di Stephen Francis, il leggendario allenatore di atletica leggera che ha contribuito a ridefinire la posizione della nazione sulla scena mondiale.

Il MVP Track Club, che Francis ha co-fondato nel 1999, ha confermato la sua scomparsa domenica mattina. Aveva compiuto 64 anni il 3 luglio ed era stato ricoverato in ospedale nelle ultime settimane per cure mediche. Francis si era ritirato dalla carica di allenatore capo nel 2017, ma era rimasto direttore tecnico del club fino alla morte.

Considerato il più vincente allenatore della Giamaica per quanto riguarda i contributi di medaglie olimpiche e ai Campionati del mondo, Francis ha formato campioni nei 100 metri, 200 metri, 400 metri, ostacoli 400 metri, ostacoli 100 metri, salto in lungo, salto in alto e getto del peso. Era anche noto come figura schietta che sfidava regolarmente il modo in cui l'atletica era gestita a livello nazionale e internazionale.

Il presidente del MVP Track Club Bruce James ha dichiarato che Francis ha cambiato in meglio la traiettoria dell'atletica giamaicana. James ha aggiunto che Francis ha dimostrato che gli atleti giamaicani, guidati da allenatori giamaicani, supportati da una dirigenza giamaicana e allenandosi in patria, potevano raggiungere i vertici assoluti dello sport.

Intervenendo su Street Driven TV circa due anni fa, Brigitte Foster-Hylton e l'attuale allenatore capo del MVP Paul Francis hanno ricordato il diffuso scetticismo sul fatto che gli atleti potessero rimanere in Giamaica e comunque eccellere. Paul Francis ha attribuito a Stephen Francis il merito di essere stata la forza trainante del modello di allenamento in patria e lo ha descritto come straordinariamente intellettuale, affermando che gran parte del successo del club derivava dalla sua mente acuta.

La Jamaica Athletics Administrative Association ha elogiato l'approccio meticoloso di Francis all'allenamento, citando la sua disciplina e il talento nel individuare e sviluppare giovani promesse. L'organizzazione ha affermato che la sua eredità andava oltre medaglie e record, definendolo un mentore, una figura paterna e un feroce sostenitore che ha ispirato generazioni di giovani giamaicani a sognare senza limiti.

Il presidente della Jamaica Olympic Association Christopher Samuda ha dichiarato che la nazione ha perso un uomo che ha mantenuto fede ai propri principi e ha lasciato impronte indelebili nel suolo nazionale. Il ministro dello Sport Olivia Grange ha descritto Francis come un figlio straordinario della Giamaica il cui impatto si sentirà per generazioni, sottolineando che ha usato i suoi talenti per portare gloria al paese e migliorare la vita di innumerevoli atleti.

Francis ha guidato le carriere dei campioni olimpici Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah e Melaine Walker, insieme ai campioni del mondo Shericka Jackson, Brigitte Foster-Hylton, Tej Jay Gayle e all'ex detentore del record mondiale dei 100 metri Asafa Powell, tra gli altri medagliati a livello globale.

In osservazioni sul supporto scolastico agli atleti, Francis aveva una volta sottolineato il lavoro svolto al Jamaica College da figure tra cui Mr Mills, Mr Wilson, Mr Stewart e Mr Walcott, che avevano organizzato finanziamenti e contribuito a formare talenti capaci di vincere medaglie, sostenendo al contempo che la Jamaica Teachers' Association aveva avuto un ruolo limitato in quel processo.