Michael Sutherland nominato direttore musicale del National Chorale of Jamaica

Il National Chorale of Jamaica (NCOJ) entra in una nuova fase di leadership sotto Michael Sutherland, noto bassobaritono solista, insegnante e direttore di coro. Da oltre 53 anni, l'ensemble è tra i gruppi corali giamaicani più ammirati e longevi.

Sutherland sostituisce Winston Ewart, membro fondatore del NCOJ e suo ex direttore musicale. Ewart ha diretto esecuzioni di importanti repertori, tra cui The Messiah di Handel, Hiawatha's Wedding Feast di Samuel Coleridge-Taylor, The Christmas Cantata di Bach ed Elijah di Mendelssohn. Ha dichiarato che negli ultimi due anni aveva riconosciuto la prontezza di Sutherland a succedergli ed era lieto «di passare il testimone a Michael, augurandogli molti anni di successo come nuovo direttore». Il cambio è entrato in vigore il 1º marzo.

In una carriera di oltre 30 anni, Sutherland ha coniugato la leadership in classe con il lavoro di direttore di coro, vocal coach e interprete. Colleghi e studenti trovano spesso difficile separare la sua dedizione alla musica dal suo impegno per l'educazione. In entrambi i contesti, si è concentrato sullo sviluppo dei cantanti a ogni livello e sul rafforzamento della musica corale in tutta la Giamaica.

Ha insegnato alla Crescent Primary School a Spanish Town, St Catherine; alla Westwood High School a Trelawny; alla The Queen's School a St Andrew; e ora è preside della Central Branch All-Age School a Kingston. Molti alunni formati sotto la sua guida hanno ottenuto riconoscimenti nella performance corale e musicale in senso più ampio.

La formazione musicale precoce di Sutherland è stata guidata da insegnanti stimati, tra cui la celebre soprano Marie McMarrow. Ha poi studiato canto presso la Stetson University School of Music in Florida.

Assumendo l'incarico, Sutherland ha parlato del significato che il ruolo ha per lui: «Entrare nel ruolo di direttore musicale del National Chorale of Jamaica è sia un profondo onore sia una responsabilità che mi umilia. Desidero innanzitutto riconoscere Winston Ewart, i cui anni di dedita amministrazione hanno gettato le basi su cui ora costruiamo. La sua passione per l'eccellenza corale, la sua cura delle giovani voci e il suo incrollabile impegno a preservare la ricca tradizione corale giamaicana hanno lasciato un segno indelebile su questa organizzazione e su di me personalmente.»

Ha anche delineato i suoi obiettivi per il gruppo: «La mia visione è semplice ma ambiziosa. Desidero continuare a elevare lo standard dell'arte corale in Giamaica aprendo porte alla prossima generazione di cantanti.»

Sutherland ha aggiunto: «Il National Chorale of Jamaica è da tempo un faro di eccellenza artistica ed espressione culturale. Mi auguro di collaborare con i nostri talentuosi membri, sostenitori e partner mentre continuiamo a celebrare la nostra eredità abbracciando nuove opportunità di crescita e innovazione.»

I suoi legami con il NCOJ risalgono a molti anni fa come cantante in produzioni su larga scala e più contenute. Ruoli di spicco hanno incluso Crown nel Porgy and Bess di Gershwin e «Jesus» nelle Seven Last Words di Dubois.

Il presidente Christopher Samuda, nel dare il benvenuto alla nomina, ha detto che Sutherland porta al National Chorale «sia integrità artistica sia una ricca visione musicale che risuonerà tra le generazioni celebrando l'eccellenza duratura della musica classica».

Allievo della defunta dott.ssa Olive Lewin, Sutherland continua a investire nei giovani talenti vocali. Dice spesso agli aspiranti cantanti: «Esercitati finché non riesci più a sbagliare.»

Ha offerto ulteriori consigli a chi inizia: «L'eccellenza non è un incidente; è il risultato di disciplina, pratica e volontà di farsi insegnare. Il coro sarà sempre un luogo in cui quel tipo di dedizione è coltivato e celebrato. Insieme, credo possiamo scrivere un nuovo entusiasmante capitolo per la musica corale in Giamaica.»