Il rigore di Mbappé porta la Francia oltre il Paraguay e ai quarti di finale del Mondiale

PHILADELPHIA, Stati Uniti (AFP) — La Francia ha avuto bisogno di un penalty nel secondo tempo di Kylian Mbappé per superare un Paraguay determinato sabato, ottenendo una vittoria per 1-0 in una tesa partita degli ottavi di finale del Mondiale e guadagnando un appuntamento ai quarti contro il Marocco.

Il Paraguay ha passato gran parte della partita cercando di destabilizzare le stelle francesi, e questo approccio ha resistito a lungo davanti a 68.324 spettatori al Lincoln Financial Field, sotto un caldo opprimente. Les Bleus hanno trovato il decisivo quando Mbappé ha colpito dagli 11 metri al 70' minuto dopo un fallo su Desire Doue.

La prestazione è stata ben lontana dal calcio fluido mostrato dalla Francia nelle fasi precedenti del torneo, anche se l'organizzazione paraguayana non lasciava spazio ad alternative. Il possesso palla è rimasto ampiamente nelle mani francesi, mentre il Paraguay non ha registrato un tiro in porta fino all'ultimo minuto.

La forma individuale di Mbappé nel torneo è rimasta brillante, portandolo a eguagliare Lionel Messi come capocannoniere a pari merito con sette gol. L'attaccante del Real Madrid ha segnato 19 volte in 19 presenze ai Mondiali, restando a un gol dal record in carriera di Messi, fissato a 20.

Didier Deschamps riporterà la squadra al campo di Boston in vista dell'appuntamento di giovedì ai quarti di finale a Foxborough, nelle vicinanze, contro il Marocco, che aveva precedentemente battuto il Canada 3-0.

Le temperature a Philadelphia hanno raggiunto i 38 gradi Celsius (100 gradi Fahrenheit), con le autorità che hanno emesso allerte meteo severe per il possibile arrivo di temporali. La precedente uscita della Francia nella stessa sede durante la fase a gironi è stata interrotta quando pioggia e tuoni hanno imposto una sospensione di due ore durante una vittoria per 3-0 s sull'Iraq.

La partita di sabato si è svolta senza ritardi nel 250º anniversario dell'indipendenza degli Stati Uniti, nella città in cui fu firmata la Dichiarazione d'Indipendenza nel 1776. Un programma pre-partita in campo ha incluso Idina Menzel che ha cantato l'inno nazionale statunitense, un set del gruppo hip-hop The Roots e un sorvolo dell'US Air Force. Fuochi d'artificio del 4 luglio in tutta la città erano previsti per la sera, mentre gli attesi fuochi d'artificio offensivi della Francia sono stati tenuti a freno per lunghi periodi.

Il Paraguay, numero 41 del ranking mondiale, è arrivato dopo una vittoria ai rigori sulla Germania e ha cercato un'altra grande sorpresa. Ha schierato una difesa a cinque, giocato basso e, a tratti, adottato uno stile fisico e duro che ha attirato critiche come tipico gioco sudamericano stereotipato.

La frustrazione è emersa quando Mbappé è finito in uno scambio di spintoni con Andres Cubas. Poco dopo, Matias Galarza sembra aver colpito il capitano francese lontano dalla palla.

Nonostante controllasse la partita, la Francia ha faticato a creare occasioni chiare ed è stata limitata soprattutto a tentativi dalla distanza. Manu Kone ha visto un tiro nel primo tempo deviato di poco a lato e un altro parato sopra la traversa da Orlando Gill subito dopo l'intervallo.

Il piano del Paraguay di irritare e contenere la Francia stava funzionando, ma quelle tattiche potevano resistere solo per un certo tempo. Con Michael Olise e Ousmane Dembele che trovavano poco spazio, Deschamps ha sostituito Bradley Barcola con Doue sull'ala sinistra poco dopo l'ora di gioco.

Il cambio ha dato frutti rapidamente. Doue ha attaccato una difesa paraguayana assiepata ed è caduto a terra dopo il contatto con Diego Gomez. L'arbitro uzbeko ha assegnato un penalty dopo la revisione al video. Dembele ha protetto la palla sul dischetto mentre i giocatori paraguayani accalcavano intorno, prima che Mbappé convertisse con calma.

Dopo essere passato ai rigori nel turno precedente, questa volta il Paraguay è caduto per un singolo calcio di rigore.

Non è stata la prestazione migliore della Francia, eppure Mbappé ha quasi aggiunto un secondo gol nei minuti di recupero mentre i campioni in carica si avvicinavano di un passo ai loro obiettivi di titolo. Nello stesso turno nel 1998, la Francia aveva avuto bisogno del gol d'oro per eliminare il Paraguay prima di conquistare il Mondiale.