Alicia James torna a casa dopo la stagione junior ITF con un ranking nella top 50

La giovane stella del tennis junior giamaicano Alicia James è tornata a casa dopo un impegnativo tratto sul circuito junior della International Tennis Federation, dove i suoi risultati hanno consolidato la sua posizione tra le migliori giovani del Caribe.

La diciottenne figura ora al n. 42 del ranking mondiale junior ITF e occupa il primo posto in America Centrale e nel Caribe. Quella ascesa le ha aperto le porte agli Slam junior e l'ha messa regolarmente a confronto con una concorrenza d'élite.

Il tennis è entrato presto nella vita di James. Suo padre ha giocato a livello universitario e ha avvicinato lei e suo fratello allo sport quando erano bambini piccoli. Lei se ne è innamorata subito e non lo ha mai abbandonato.

"Mio padre ha giocato a tennis al college e ha fatto iniziare mio fratello e me quando eravamo piccolissimi, e io sono davvero stata attratta dallo sport," ha detto James. "Mi è piaciuto davvero tanto giocare e da lì è cresciuto tutto."

Tra le sedi raggiunte in questa stagione c'è stato Wimbledon, dove il suo percorso si è fermato al secondo turno. Ha descritto la quindicina come altamente prestigiosa, con un'atmosfera calda e un forte sostegno del pubblico che l'ha spinta in campo.

Al di là del turismo che accompagna i viaggi internazionali, James ha raccolto trofei. Ha conquistato due titoli di doppio nel tour junior ITF insieme alla partner rumena Maya Ilinka Bercescu — il J300 in Paraguay e il J500 Gaspar Banana Bowl in Brasile.

Il trionfo in Brasile ha avuto un peso speciale per il tennis giamaicano: è diventata la prima giamaicana a vincere un titolo J500.

"È stato fantastico essere la prima giamaicana a vincere un titolo J500," ha detto James. "Non conoscevo nemmeno quella statistica finché non ho vinto, quindi dopo che ho vinto qualcuno me l'ha detto e ho pensato: 'Wow, è fantastico.' Voglio dire, è bello essere la prima, ma spero di non essere l'ultima."

Ha attribuito alla costanza del lavoro la sua ascesa nella top 50 e ha detto che un ranking più alto ha significato un maggiore accesso ai grandi eventi junior e agli ambienti professionali. James è sostenuta dal Grand Slam Player Development Program dell'ITF, che offre finanziamenti, supporto tecnico e opportunità di gareggiare all'estero.