Avvocata avverte: la cauzione pre-accusa è usata in modo improprio dopo che il cliente è stato scagionato dalla sparatoria alla stazione di servizio

L'avvocata Kymberli Whittacker ha espresso un forte disagio per il modo in cui viene applicata la cauzione pre-accusa, spiegando che lo strumento consente alla polizia di imporre condizioni a persone ancora sotto indagine prima che venga formalizzata alcuna accusa — e che rischia di diventare un peso grave per chi non è un vero sospettato.

La sua obiezione nasce dall'esperienza del suo cliente, Sebastian Birch. La polizia ha diffuso la sua immagine tra gli uomini ricercati per la rapina e la sparatoria ai danni di un'addetta a una stazione di servizio nella Corporate Area. Birch ha poi prodotto un alibi e, secondo Whittacker, gli investigatori hanno concluso che non figurava tra gli autori del reato. Ciononostante è stato posto in cauzione pre-accusa e deve presentarsi regolarmente alla polizia per i prossimi tre mesi.

“La polizia ha concluso che il signor Sebastien Birch non era un partecipante a questa rapina,” ha detto a THE STAR. “Non avrebbe mai dovuto essere posto in cauzione pre-accusa fin dall'inizio.”

“La cauzione pre-accusa era stata prevista dal Parlamento per agevolare indagini genuine, laddove esistano ragionevoli motivi per sospettare una persona di un reato. Non era destinata a imporre mesi di restrizioni a qualcuno che non è un sospettato e che è stato scagionato da un alibi solido,” ha detto.

Whittacker ha sostenuto che l'episodio mostra perché la disposizione del Bail Act, entrata in vigore nel 2023, deve essere applicata con cautela affinché chi non è sospettato non sia inutilmente vincolato.

Nel quadro della cauzione pre-accusa, gli agenti possono liberare una persona arrestata mentre le indagini proseguono, anche se non è stata formulata alcuna accusa. Le condizioni possono riguardare obblighi di presentazione, limiti agli spostamenti, coprifuoco e divieti di contatto con persone nominate. Tali condizioni rientrano in limiti temporali previsti dalla legge.

Whittacker ha ribadito che la misura dovrebbe favorire indagini adeguate, ma sono essenziali tutele perché chi non ha fatto nulla di sbagliato non resti sotto controlli inutili.

Birch, 24 anni, che lavora come fattorino e nel settore edile, ha detto che la sua vita è cambiata dopo che la polizia ha pubblicato online la sua foto l'8 luglio tra i tre uomini ricercati per la rapina e la sparatoria ai danni di un'addetta a una stazione di servizio su Deanery Road. Insiste di non essere stato nei pressi del luogo e afferma che le prove video lo confermano.

Ha detto che il danno alla sua reputazione era già fatto. “Le persone dicono di volermi uccidere. Sto ricevendo minacce. Temo molto per la mia vita perché la mia foto è stata pubblicata ovunque,” ha detto.

Entro poche ore dalla rapina e dalla sparatoria ai danni dell'addetta, la polizia ha diffuso un collage di tre uomini e li ha invitati a costituirsi. Il giorno successivo la polizia ha riferito che due uomini legati al caso erano stati uccisi in un'operazione di polizia a Spanish Town, St Catherine.

Birch ha detto che l'immagine usata dalla polizia era stata scattata fuori da un bar altrove nella Corporate Area diversi giorni prima della rapina. Ritiene che il personale del locale l'abbia catturata dopo che lo stesso esercizio era stato rapinato. Ha detto di esserci andato dopo essere stato mandato a comprare cibo e di aver vinto $4,500 a una game box.

“Non conosco molto il gioco d'azzardo e non sapevo di doverlo mostrare prima al barista. È diventata un po' una questione, hanno chiamato il proprietario, hanno controllato la box e si sono resi conto che avevo davvero vinto i soldi e me li hanno dati. Quelli erano i soldi che avevo in mano nella foto. Il punto è che non sono nemmeno uscito di casa per andare al bar. Mio zio mi aveva mandato a comprare del KFC, e la fila era lunga, così sono semplicemente andato dall'altra parte dove c'era il bar,” ha detto.

Una volta vista circolare la sua somiglianza, Birch ha detto di essersi presentato all'Olympic Gardens Police Station per spiegare. Ha affermato che, sebbene gli agenti avessero indicato di sapere che non aveva alcun ruolo nell'attacco, è stato poi preso in custodia e trattenuto per otto giorni al Duhaney Park Police Station.

Ha detto di essere stato infine rilasciato in cauzione pre-accusa con ragionevole sospetto di ferimento con intento e rapina aggravata. Tra le condizioni c'è l'obbligo di presentarsi alla polizia due volte a settimana. Ha detto che le regole hanno sconvolto il modo in cui guadagna da vivere e lo hanno lasciato spaventato.