Appello Ninjaman: la difesa contesta l'ergastolo e il ritardo nella sentenza

Continua l'appello dell'artista Desmond Valentine, noto come Ninjaman, di suo figlio Janiel Valentine e del coimputato Dennis Clayton. Tutti e tre furono condannati all'ergastolo nel 2017 per omicidio e sparo con intento, derivanti da un episodio del 2009.

I legali degli appellanti si sono concentrati sull'elemento soggettivo dei reati, sul fatto se l'intervallo di otto anni tra il crimine e la sentenza sia stato adeguatamente ponderato, e sul se la vicinanza a un'arma da fuoco dimostri necessariamente l'intento di usarla.

Il King's Counsel ha riferito alla corte che il giudice Gayle ha inflitto l'ergastolo senza esaminare ogni opzione sanzionatoria disponibile. Poiché i reati risalgono al 2009 e la sentenza è stata pronunciata nel 2017, la difesa ha sostenuto che né il processo né la fase di commisurazione della pena abbiano tenuto conto di quel ritardo. Quella omissione, hanno detto, ha violato i diritti degli appellanti e avrebbe dovuto trovare spazio nella decisione sulla pena.

Stewart Russell, del team difensivo dell'avvocato Robert Fletcher, ha riconosciuto che gli omicidi con armi da fuoco spesso comportano l'ergastolo, ma ha sostenuto che il punto di partenza non debba essere automaticamente il massimo. L'ergastolo, ha argomentato, è riservato ai casi più gravi. Ha richiamato il paragrafo 76 della sentenza, che elenca i fattori che possono giustificare l'ergastolo, e ha sostenuto che questo caso non rientrava in quelle categorie. Poiché il giudice non ha spiegato perché sia stato scelto l'ergastolo, la difesa ha detto che la pena era viziata.

Russell ha inoltre sostenuto che un giudice chiamato a commisurare la pena deve indicare il punto di partenza, individuare i fattori aggravanti e attenuanti e tenere conto del tempo già trascorso in custodia. In primo grado, ha detto, la corte non ha mostrato come siano stati considerati i tre anni e mezzo di custodia cautelare di Valentine.

La difesa sostiene che l'ergastolo fosse sproporzionato e che una pena a termine fisso, con ammissibilità alla liberazione condizionale dopo 10 anni, sarebbe stata più appropriata.