Il finto funerale ad Arnett Gardens si sgretola mentre l'Argentina rimonta e batte l'Egitto 3-2

Una bara di cartone drappeggiata con i colori dell'Argentina era già in movimento, i partecipanti indossavano il nero, e il tifoso francese Ross Smith ha detto che la tomba era già stata scavata. Quando Lionel Messi e l'Argentina hanno terminato, il finto funerale previsto ad Arnett Gardens è stato annullato.

I residenti hanno iniziato a marciare con la bara avvolta nella bandiera poco dopo il secondo gol dell'Egitto nell'incontro degli ottavi di finale di Coppa del Mondo di ieri. Una scena simile si è ripetuta domenica, quando i rivali storici del Brasile sono stati anch'essi «sepolti» dopo la sconfitta contro la Norvegia.

Con l'Egitto in vantaggio per 2-0, i campioni in carica sembravano spacciati, e alcuni tifosi del Brasile e della Francia erano pronti a mandare via Messi e la sua squadra.

«C'è un posto per loro laggiù. Abbiamo già scavato la tomba e costruito la bara», ha detto Smith al THE STAR.

Smith ha detto di non avere alcun interesse per un altro scontro Argentina-Francia.

«La Francia è la mia squadra, e nell'ultima Coppa del Mondo sono state la Francia e l'Argentina ad andare in finale», ha detto. «Quest'anno vince la Francia, sicuramente. Punto e basta.»

La scena ad Arnett Gardens si è sviluppata come un vero e proprio teatro calcistico. Alcuni residenti erano usciti in abiti da funerale, inclusi giacche e completi neri, mentre altri ridevano e urlavano mentre la bara attraversava la zona.

Una tifosa brasiliana che aiutava a trasportarla era convinta che un altro colosso del calcio stesse per cadere.

«Andate a casa!» ha urlato. «Sono troppo esaltati. Pensano che Messi sia un fenomeno.»

Per un po', la processione ha avuto l'energia di una parata della vittoria. Il gruppo aveva in programma di marciare lungo Collie Smith Drive, considerando la «sepoltura» dell'Argentina sia uno scherzo sia una giustizia per i tifosi rivali.

Poi l'Argentina ha segnato, e l'atmosfera è cambiata. Quando il punteggio è diventato 2-2, il finto funerale ha improvvisamente perso il ritmo. La bara è stata appoggiata a terra in un angolo, la marcia si è fermata, e alcune sezioni di un bar sportivo gremito hanno iniziato a svuotarsi.

La delusione si leggeva sul volto della tifosa brasiliana.

«Devono andare a casa. Guarda come ci hanno trascinati laggiù domenica», ha detto, riferendosi al finto addio della sua squadra qualche giorno prima.

Smith, tuttavia, non era pronto ad abbandonare la sua previsione. Ha insistito sul fatto che, anche se l'Argentina avesse superato l'Egitto, la loro sepoltura era solo rimandata.

«Il loro posto per la sepoltura laggiù è sempre lo stesso, perché alla fine perderanno. Niente può cambiare», ha detto. «L'Egitto è una buona squadra, ma l'Argentina oggi è finita.»

L'Argentina non era finita. I campioni in carica hanno completato una drammatica rimonta per 3-2, lasciando i tifosi rivali con una bara vuota in mano.

In tutta la Corporate Area, i tifosi dell'Argentina hanno vissuto ogni secondo del dramma. Un «portatore di feretro» ha interrotto il suo lavoro per festeggiare la squadra, con la bicicletta decorata con più di 10 bandiere argentine.

«Sono argentino, ma quello nero», ha detto. «Ai tempi di Maradona, da quando andavamo a scuola, eravamo per l'Argentina.»

Anche se era al lavoro, ha detto che la partita aveva tutta la sua attenzione. Ritiene che Messi abbia bisogno di più supporto in attacco, ma ha fiducia nel capitano argentino.

«Se anche solo Messi dovesse portarci avanti, così sia», ha detto.

Per lui, la rivalità con la Francia resta uno dei fili narrativi più importanti del torneo.

«So che i tifosi francesi vogliono vendicarsi di noi. Eravamo noi e loro, poi li abbiamo eliminati. Loro vorrebbero vederci in finale e anche noi vorremmo vederli», ha detto. «Non è Argentina contro Francia. È Messi contro Mbappé.»

In un altro punto, il tifoso argentino Odame Duffus ha riso dei tifosi brasiliani che si divertivano alle difficoltà dell'Argentina.

«Il Brasile è morto e sepolto, e loro continuano a darsi arie con noi», ha detto. «Ma indovina un po'? C'è solo un Lionel Messi.»

Alla fine della partita, Shan, un'altra tifosa argentina, è corsa per la zona con i coperchi delle pentole in mano e i capelli tinti di blu.