L'Argentina stende l'Egitto 3-2 in extremis e raggiunge gli ottavi di finale dei Mondiali

ATLANTA (AP): L'Argentina ha dimostrato ancora una volta perché resta tra le squadre più difficili da abbattere a un Mondiale. Sotto 0-2 contro l'Egitto con soli 11 minuti di tempo regolamentare rimasti ieri, i campioni in carica hanno rimontato fino al 3-2 e si sono qualificati ai quarti di finale.

«Abbiamo un gruppo fenomenale, un gruppo che non molla mai, nonostante le difficoltà e le avversità. Siamo sempre uniti», ha detto Enzo Fernandez, autore del gol decisivo nei minuti di recupero.

Per lunghi tratti, la partita sembrava destinata a chiudere in amaro la campagna di Lionel Messi. Il 39enne, impegnato in quello che potrebbe essere l'ultimo dei suoi sei Mondiali, ha visto l'Egitto prendere il controllo con reti nel primo e nel secondo tempo di Yasser Ibrahim e Mostafa Zico. Un terzo gol egiziano è stato annullato dalla revisione video, risparmiando all'Argentina una rimonta ancora più ripida.

La corsa a diventare la prima nazione a trattenere il trofeo dai tempi del Brasile nel 1958 e nel 1962 sembrava finita. Poi è arrivata la reazione.

«Il cuore degli argentini è sempre qualcosa che spinge, che continuiamo a andare avanti a prescindere da tutto, che diamo tutto fino alla fine. E, onestamente, con il risultato sullo 0-2, sembravamo un po' battuti», ha detto l'attaccante argentino Julian Alvarez. «C'era poco tempo, ma riusciamo sempre a trovare qualcosa in più combattendo fino alla fine.»

Cristian Romero ha acceso la ripresa con un gol di testa al 79°. Messi, che ha pianto dopo il fischio finale, ha poi trovato la rete all'83° — la sua ottava rete in questo torneo e il record esteso a 21 gol nelle fasi finali dei Mondiali — per il 2-2. Fernandez ha completato la rimonta nei minuti di recupero.

Le notti drammatiche sono terreno familiare per l'Argentina su questo palcoscenico. Batterono la Germania Ovest 3-2 nella finale del 1986, pareggiarono 3-3 con la Francia prima di vincere ai rigori per riconquistare la corona quattro anni fa, e ebbero bisogno dei tempi supplementari per superare Capo Verde 3-2 nel turno precedente. L'incontro di ieri ha portato ancora più tensione: Messi ha visto fermato un rigore nel primo tempo e in seguito ha colpito la traversa.

L'Egitto è passato in vantaggio al 15° quando Ibrahim si è alzato davanti a Lisandro Martinez per incontrare il cross di Marwan Attia e ha di testa infilato la palla nell'angolo basso. L'Argentina ha quasi risposto subito dopo che Haissem Hassan ha atterrato Nicolas Tagliafico in area. L'arbitro François Letexier ha assegnato un calcio di rigore, e Messi lo ha calciato davanti a un pubblico in attesa. Il portiere egiziano Mostafa Shobeir si è tuffato a sinistra e lo ha respinto — il secondo rigore sbagliato da Messi in questo torneo dopo un errore contro l'Austria nella fase a gironi. Nonostante sia il miglior marcatore di sempre della competizione, Messi ha ormai fallito quattro degli otto rigori calciati ai Mondiali.

Più avanti nel primo tempo Messi ha colpito il palo, e Shobeir ha prodotto un altro intervento di alto livello per fermare Alvarez da distanza ravvicinata. L'Egitto ha creduto di aver portato il risultato sullo 0-2 nel secondo tempo quando Zico ha concluso un'azione fluida, ma i video ufficiali hanno annullato il gol per un fallo precedente. Il secondo gol egiziano è arrivato al 67° da un contropiede simile, e questa volta la conclusione di Zico è valsa. Non è bastata.

«Siamo sembrati migliori rispetto ai campioni in carica. Eravamo migliori in tutto, tranne che nel risultato», ha detto l'allenatore dell'Egitto Hossam Hassan.