Son Heung-min abbraccia il sostegno messicano mentre la Corea del Sud avvia la campagna mondiale

Il capitano della Corea del Sud Son Heung-min si avvicina alla sua quarta Coppa del Mondo con un rinnovato entusiasmo e con la speranza che i sostenitori messicani possano dargli una spinta.

Son dovrebbe iniziare la campagna della Corea del Sud giovedì a Guadalajara, dove la squadra affronterà la Repubblica Ceca in una partita del Gruppo A. Il 33enne gioca a Los Angeles nella Major League statunitense, e la sua presenza vicino al Messico ha contribuito a costruirgli un seguito nel Paese.

In Messico, alcuni tifosi hanno iniziato a chiamarlo “Sonaldo”, un soprannome collegato da alcuni al portoghese Cristiano Ronaldo e da altri all’ex attaccante brasiliano Ronaldo.

“Ora sono a LA e lì ci sono molti messicani,” ha detto Son tramite un traduttore mercoledì. “Posso sentire la loro passione e il loro amore per il calcio, e mi sostengono molto. Sono molto riconoscente e grato.”

Son ha detto di non essere ancora pronto ad abbracciare pienamente l’etichetta “Sonaldo”, limitandosi a dire che non si sente a suo agio con essa “non ancora”.

La Corea del Sud resterà a Guadalajara per la seconda partita, anche se allora il sostegno locale potrebbe essere più difficile da trovare perché l’avversario sarà il Messico, Paese co-ospitante. Anche l’ultima partita del girone è in programma in Messico, con la Corea del Sud che affronterà il Sudafrica a Monterrey.

Prima del suo trasferimento a Los Angeles, Son ha costruito una solida carriera in Premier League con il Tottenham. Rappresenta la Corea del Sud dal 2010 ed è apparso per la prima volta in una Coppa del Mondo in Brasile nel 2014. Ha fatto parte anche della nazionale al torneo del 2018 in Russia e all’edizione 2022 in Qatar.

“Che sia la prima o la quarta Coppa del Mondo, mi sento di nuovo come un ragazzino,” ha detto Son. “È il palcoscenico dei miei sogni. Sono felice di tornare su un campo della Coppa del Mondo, è ciò che sognavo fin da quando ero molto piccolo.”

Ha respinto le ipotesi secondo cui questo torneo potrebbe essere la sua ultima presenza in Coppa del Mondo.

“Non ho mai detto che questa sarebbe stata la mia ultima Coppa del Mondo,” ha detto. “Il modo in cui gioco e rendo è la cosa più importante.”

Da una delle figure più esperte della rosa della Corea del Sud, Son ha detto di aver cercato di guidare i giocatori più giovani e di calmare il nervosismo all’interno del gruppo.

“A volte devo calmarli, devo dire ‘calmatevi,’” ha detto. “Speriamo di ottenere un buon risultato. Sarebbe meritato. Siamo ben preparati.”

La Corea del Sud partecipa alla Coppa del Mondo per la 12ª volta, più di qualsiasi altra nazione asiatica. Il suo miglior piazzamento è arrivato nel 2002, quando co-ospitò il torneo con il Giappone, raggiunse le semifinali e chiuse al quarto posto. Da allora, la Corea del Sud non è andata oltre gli ottavi di finale.