Balogun: bastava un cartellino giallo dopo la decisione sull'espulsione ai Mondiali

SEATTLE (AP): L'attaccante statunitense Folarin Balogun ha affermato venerdì di contestare con rispetto l'espulsione ricevuta durante la vittoria per 2-0 degli Stati Uniti ai Mondiali contro la Bosnia-Erzegovina.

Gli arbitri hanno espulso Balogun mercoledì dopo che aveva calpestato la caviglia destra di Tarik Muharemovic, della Bosnia. Parlando prima dell'allenamento all'Husky Soccer Stadium, ha sostenuto che un'ammonizione per l'intervento sarebbe stata la sanzione più appropriata.

"Non c'è altro posto dove mettere la gamba. Sarà inevitabile", ha detto Balogun. "Ho visto molte opinioni e punti di vista diversi. Ma, personalmente, penso che un cartellino giallo sarebbe stato equo. È successo, quindi dobbiamo andare avanti e devo accettarlo."

L'espulsione comporta automaticamente una squalifica di una partita, escludendo Balogun dalla sfida degli ottavi di finale di lunedì contro il Belgio. Le squalifiche per espulsione non possono essere impugnate a meno che la FIFA non applichi una penalità superiore a una sola partita, cosa che non è accaduta nel suo caso. Potrebbe tornare per i quarti di finale se gli Stati Uniti avanzeranno.

Balogun ha segnato tre volte nel torneo, incluso il gol dell'apertura che ha portato in vantaggio gli USA contro la Bosnia. Quel totale eguaglia la serie di sei gol di Landon Donovan nel 2010 per il secondo miglior conteggio di gol ai Mondiali da parte di un americano, superato solo dalle quattro reti di Bert Patenaude al torneo inaugurale del 1930.

L'attaccante di 25 anni ha celebrato il suo gol contro la Bosnia con il gesto del "Silencer" reso popolare dal detentore del record di punti nell'NBA LeBron James, che ha anche riconosciuto la celebrazione sui social media. Balogun, il primo giocatore statunitense a segnare due volte in una singola partita ai Mondiali dal 1930, ha descritto il suo recente periodo come un vortice emotivo.

"Sono stato turbato, sono stato felice. È stato surreale, a dire il vero", ha detto Balogun. "Ma per me era importante restare calmo. Non voglio mai reagire per rabbia ed emozione. Ci sono ancora molte persone che ispirano bambini piccoli, ragazzi e ragazze che guardano. Dobbiamo mostrare loro il modo corretto di affrontare le cose, anche quando pensi che sia ingiusto."

L'allenatore Mauricio Pochettino non ha ancora confermato chi scenderà in campo al posto di Balogun. Ricardo Pepi e Haji Wright sembrano le opzioni principali. Pepi ha giocato al posto di Christian Pulisic quando questi ha saltato la vittoria per 2-0 nella fase a gironi contro l'Australia per un infortunio al polpaccio.