Balogun conferma la contestazione dell'espulsione e si prepara a saltare la sfida degli Stati Uniti ai Mondiali contro il Belgio

SEATTLE (AP): L'attaccante statunitense Folarin Balogun ha detto ieri che contesta con rispetto l'espulsione ricevuta durante la vittoria per 2-0 degli Stati Uniti ai Mondiali contro la Bosnia-Erzegovina.

Balogun è stato espulso mercoledì dopo aver calpestato la caviglia destra di Tarik Muharemovic. Parlando con i media prima dell'allenamento all'Husky Soccer Stadium, ha sostenuto che un ammonimento avrebbe meglio riflesso la natura dell'intervento.

"Non c'è altro posto dove mettere la gamba. Sarà inevitabile", ha detto Balogun. "Quindi, ho visto molte opinioni e interpretazioni diverse. Ma, personalmente, penso che un cartellino giallo sarebbe stato giusto. È qualcosa che è successo, quindi dobbiamo andare avanti e devo accettarlo."

L'espulsione comporta un'automatica squalifica di una partita, il che significa che Balogun non scenderà in campo nell'incontro degli ottavi di finale di lunedì contro il Belgio. I giocatori non possono appellarsi a una squalifica per espulsione di una partita a meno che la FIFA non imponga una punizione più lunga, cosa che in questo caso non è avvenuta. Se gli Stati Uniti passano il turno, sarà di nuovo disponibile a partire dai quarti di finale.

Balogun ha segnato tre volte in questo torneo, incluso il gol che ha portato gli Stati Uniti in vantaggio contro la Bosnia. Quel bottino eguaglia il totale di Landon Donovan del 2010 come secondo risultato più alto di un americano in un Mondiale, dietro solo alle quattro reti di Bert Patenaude al primo torneo nel 1930.

L'attaccante di 25 anni ha celebrato il suo gol contro la Bosnia con la festa del "Silencer" resa famosa dal miglior marcatore di sempre nella NBA LeBron James, che in seguito ha reagito al gesto sui social media. Balogun è anche il primo giocatore statunitense a segnare due volte in una singola partita ai Mondiali dal 1930, un periodo che ha descritto come un turbine emotivo.

"Sono stato turbato, sono stato felice. È stato surreale, a dirla tutta", ha detto Balogun. "Ma per me era importante restare calmo. Non voglio mai reagire per rabbia ed emozione. Ci sono ancora tante persone che ispirano i bambini, ragazzi e ragazze che guardano. Dobbiamo mostrare loro il modo corretto di affrontare le cose, anche quando si pensa che sia ingiusto."

Resta incerto chi il capoallenatore Mauricio Pochettino schiererà al posto di Balogun nella formazione titolare. Ricardo Pepi e Haji Wright sono considerati le opzioni più forti. Quando Christian Pulisic ha saltato la vittoria per 2-0 nella fase a gironi contro l'Australia per un infortunio al polpaccio, Pepi ha preso il suo posto nell'undici iniziale.