Il Belgio reagisce mentre la FIFA autorizza Folarin Balogun ad affrontare gli Stati Uniti negli ottavi di finale del Mondiale

Le autorità calcistiche belghe vogliono una spiegazione completa dalla FIFA dopo che l'organo dirigente ha stabilito che l'attaccante statunitense Folarin Balogun possa prendere parte al Mondiale nonostante l'espulsione nella partita precedente.

I belgi affrontano gli statunitensi nel corso della giornata, con in palio un posto ai quarti di finale.

La Royal Belgian Football Association (RBFA) ha dichiarato di non aver ancora ricevuto né «la decisione della FIFA né alcuna spiegazione in merito a questa questione. In queste circostanze, non ha altra scelta se non contestare l'idoneità del giocatore per la prossima partita». La federazione non ha indicato dove intende contestare la decisione della FIFA.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è intervenuto a favore di Balogun, l'eccezionale attaccante statunitense la cui squalifica per espulsione è stata revocata in una mossa che gli ha permesso di affrontare il Belgio.

L'RBFA ha affermato di essere venuta a conoscenza dell'azione della FIFA solo attraverso la copertura mediatica e ha scritto all'organizzazione chiedendo la decisione scritta e una descrizione della procedura seguita.

«Come unica risposta, la FIFA ha inviato una lettera all'RBFA in cui affermava di considerare tale corrispondenza un appello, che era stato nominato un giudice e che l'RBFA aveva solo poche ore per completare tale appello», ha dichiarato la federazione. «La FIFA non ha fornito alcuna informazione».

L'associazione ha sottolineato che secondo il regolamento della FIFA stessa, una decisione motivata deve essere comunicata all'appellante prima che qualsiasi ricorso possa procedere.

«Mentre l'RBFA cercava semplicemente spiegazioni legittime, la FIFA stessa ha creato un appello e ha immediatamente fatto in modo che fosse dichiarato inammissibile», ha affermato. «Tutto questo è avvenuto mentre la FIFA rifiutava contemporaneamente di rispondere alle legittime richieste dell'RBFA».

Balogun, autore di tre gol in questo torneo con gli Stati Uniti, è stato espulso per aver pestato goffamente la caviglia destra di Tarik Muharemović della Bosnia-Erzegovina durante una vittoria per 2-0 negli sedicesimi mercoledì. L'espulsione ha scatenato una squalifica automatica di una partita.

La FIFA ha dichiarato domenica che la squalifica non sarebbe stata applicata per la partita degli ottavi di finale — un passo altamente insolito che ha suscitato elogi da Trump e indignazione nel campo belga. Si riteneva fosse la prima occasione dal 1962 in cui un cartellino rosso ai Mondiali non comportava la perdita di una partita.

«Indipendentemente dall'esito sportivo di questa partita, l'RBFA è profondamente preoccupata per il corso degli eventi e continuerà a combattere nelle prossime ore, giorni e mesi a difesa dei principi fondamentali di etica, leale competizione e degli interessi del calcio nel suo complesso», ha aggiunto la federazione belga.

La decisione ha anche suscitato critiche dalla Commissione europea, il braccio esecutivo dell'Unione europea con sede a Bruxelles.

Glenn Micallef, commissario dell'Unione europea per lo sport, ha affermato che le decisioni «sulle regole sportive e sulle questioni sportive spettano agli organismi sportivi, non ai politici».

«Influenzare le decisioni sportive minerebbe l'autonomia dello sport», ha scritto in un messaggio su X. «La nostra attenzione dovrebbe invece concentrarsi sulle vere sfide di governance che lo sport deve affrontare, compresa la strumentalizzazione dello sport a fini politici».