Rimonta del Belgium, doppietta di Harry Kane e polemica sul rigore al VAR delineano il quadro della fase a eliminazione diretta del World Cup

La rimonta del Belgium e il fiuto del gol di Harry Kane hanno dominato la conversazione sul World Cup il 1 luglio, dopo che il Belgium ha ribaltato uno svantaggio di 0-2 per battere il Senegal 3-2, l'England ha rimontato contro la DR Congo vincendo 2-1 e gli United States hanno sconfitto la Bosnia 2-0. Il Belgium si è così qualificato per affrontare gli USA, mentre l'England passa il turno dopo aver ribaltato la partita nel finale.

L'allenatrice Germaine Thomas ha detto che il tecnico del Belgium Rudy Garcia ha cambiato la partita con sostituzioni coraggiose nel secondo tempo dopo che la sua squadra era andata sotto di due gol. Thomas ha indicato nella decisione di togliere Jeremy Doku e Kevin De Bruyne e inserire attaccanti freschi un fattore che ha aggiunto velocità e transizioni più pulite. Ha inoltre evidenziato la presenza di Romelu Lukaku dalla panchina e il contributo di due gol di Yuri Tielemans come ragioni chiave della rimonta del Belgium.

Il rigore della vittoria è stato il principale episodio controverso. L'ex arbitro FIFA Victor Stewart ha detto che gli ufficiali di gara hanno gestito piuttosto bene un programma difficile nelle azioni di gioco, anche se due decisioni importanti sono state ribaltate dopo la revisione video. Sull'episodio che ha coinvolto Tielemans, Stewart ha detto che lui non avrebbe assegnato il rigore perché, a suo avviso, il difensore del Senegal si stava già muovendo per spazzare il pallone e il centrocampista belga "ha provocato il contatto" passandogli davanti.

Thomas ha detto che sia la DR Congo sia il Senegal rimpiangeranno il modo in cui le loro partite sono sfuggite di mano. Ha sostenuto che le squadre africane stanno subendo gol nel finale del torneo e ha detto che questo schema dovrebbe essere esaminato "seriamente", che il problema sia la struttura, la disciplina o messaggi poco chiari dalla panchina. Nel caso dell'England, la doppietta di Kane ha deciso il risultato dopo che il Congo aveva difeso il proprio vantaggio per più di 70 minuti.

L'ex difensore di Trinidad and Tobago Brent Sancho ha concordato sul fatto che il Congo abbia difeso con solidità per lunghi tratti, ma ha detto che Kane è il tipo di attaccante che punisce anche una minima disattenzione. Guardando avanti, ha detto che gli United States potrebbero partire favoriti contro il Belgium, ma ha avvertito che il Belgium ha ancora qualità sufficienti per mettere in difficoltà qualsiasi avversaria se riuscirà a superare la pressione e ad attaccare con convinzione. Anche l'England è attesa da una sfida della fase a eliminazione diretta contro il Mexico.