La Corte d'appello assolve un uomo dopo un'identificazione testimoniale contestata nell'omicidio di August Town

Un uomo che era stato incarcerato con l'ergastolo per omicidio è stato assolto da tre condanne gravi dopo che la Corte d'appello della Giamaica ha stabilito che i pubblici ministeri avevano costruito il caso su prove identificative troppo deboli per reggere.

In una sentenza resa pubblica di recente, il collegio d'appello ha annullato le condanne per colpevolezza di Reid per omicidio, detenzione illegale di arma da fuoco e lesioni personali aggravate con intento, legate a una sparatoria mortale ad August Town il 26 ottobre 2018. La corte ha sostituito piena assoluzione su ogni capo d'accusa.

I giudici Korna Shelly-Williams, Frank Williams e Vivene Harris hanno ritenuto che il giudice di primo grado non abbia adeguatamente verificato l'unica identificazione testimoniale offerta dall'accusa prima di respingere la richiesta di non luogo a procedere della difesa, rendendo le condanne insicure.

«Abbiamo concluso che, data la natura debole delle prove identificative, la richiesta di non luogo a procedere avrebbe dovuto essere accolta», ha scritto il collegio.

I giudici hanno affermato che una volta che il giudice di primo grado decise che la questione dovesse essere deferita alla giuria, non ha mai esaminato completamente il materiale identificativo, comprese evidenti lacune nel resoconto del testimone.

Hanno aggiunto: «All'appellante è stata negata la tutela destinata a prevenire condanne ingiuste fondate su identificazioni inaffidabili.»

Reid ha impugnato la condanna e le pene nel dicembre 2021 e ha ottenuto il permesso di appellare. Le udienze sono iniziate nel 2023 e nell'aprile 2025 il suo avvocato ha chiesto il permesso di introdurre nuove prove legate all'affermazione che il testimone oculare era stato costretto a rendere falsa testimonianza. Tale richiesta è stata esaminata e respinta nel dicembre dello scorso anno, dopodiché la corte ha comunque proceduto ad annullare le condanne.

Reid era stato dichiarato colpevole presso la Circuit Court Division del Gun Court nel dicembre 2021. Ha ricevuto 20 anni per detenzione illegale di arma da fuoco, l'ergastolo con possibilità di libertà vigilata dopo 20 anni per omicidio e 30 anni di lavori forzati per lesioni personali aggravate con intento, tutte da scontare congiuntamente.

I pubblici ministeri si sono appellati quasi interamente al testimone oculare ferito, colpito durante l'attacco che ha ucciso Carlye Grant e lo ha lasciato permanentemente paralizzato.

Le prove hanno mostrato che il testimone oculare e i suoi compagni si trovavano in Barrett Street ad August Town quando un veicolo si è avvicinato nelle vicinanze. Ha raccontato alla corte di aver visto Reid scendere con una pistola d'argento, il volto parzialmente coperto da un fazzoletto. Ha detto di essere rimasto immobile per circa 15-20 secondi mentre il sicario puntava Grant e sparava diversi colpi.

Grant è stato poi trovato morto con ferite da arma da fuoco multiple al 41 August Town Road. Anche Irving è stato colpito nella sparatoria.

Sebbene il testimone oculare abbia affermato di conoscere Reid da oltre 12 anni e di averlo riconosciuto, la Corte d'appello ha individuato gravi problemi con l'identificazione.

I giudici hanno annotato che il giudice di primo grado si era correttamente richiamato, in base a R v Turnbull, al fatto che anche testimoni sinceri possono sbagliare nell'identificazione. Tuttavia hanno affermato che non ha mai spiegato perché abbia comunque accettato la versione di Irving quando gran parte del volto dell'aggressore era nascosto.

La corte si è chiesta come il testimone potesse fissarsi su dettagli come un «volto ovale» con la parte inferiore del viso coperta. Ha inoltre segnalato discrepanze riguardo all'acconciatura e all'altezza del sicario, notando che lo stile descritto non corrispondeva alle fotografie della polizia di Reid.

I giudici hanno ulteriormente sottolineato che Irving ha avuto solo pochi secondi per osservare il tiratore in condizioni di estremo stress.

La difesa di Reid ha contestato l'identificazione e ha affermato che faceva da babysitter a casa del fratello quando è avvenuta la sparatoria. I familiari hanno confermato quell'alibi e hanno testimoniato che i tratti su cui Irving si basava, inclusa la forma degli occhi e la carnagione, erano comuni tra diversi parenti maschi.

La Procura ha replicato che Irving conosceva Reid da oltre un decennio e poteva comunque identificarlo nonostante il volto coperto, sostenendo che le prove fossero sufficienti a confermare i verdetti.

La Corte d'appello ha anche esaminato un'affidavit in cui Irving ha successivamente tentato di revocare la sua identificazione, affermando che membri di gang lo avevano minacciato affinché accusasse falsamente Reid. Sebbene la corte abbia respinto quella dichiarazione come «incredibile», ha affermato che l'episodio metteva comunque in evidenza quanto fosse fragile il caso dell'accusa, data la sua quasi totale dipendenza da Irving.

Concludendo che il giudice di primo grado non aveva adeguatamente valutato le prove identificative, la corte d'appello ha stabilito che la richiesta di non luogo a procedere avrebbe dovuto essere accolta. Ha annullato le condanne, revocato le pene e pronunciato assoluzioni su tutti i capi d'accusa.

Melrose Reid ha difeso l'appellante. Lenster Lewis-Meade e Luke Cook hanno rappresentato la Procura.