Agricoltore di Bushy Park lotta contro la carenza di manodopera per mantenere attiva la sua azienda di cinque acri

Gestire cinque acri senza un aiuto stabile richiede duro lavoro, e Norbert Morris di Bushy Park, St Catherine, afferma che la carenza di braccianti agricoli gli ha lasciato poche opzioni.

Quando THE WEEKEND STAR è arrivato nella sua proprietà all'inizio di questa settimana, non erano ancora le 10 a.m., ma il sole era già cocente. Morris, seduto per una breve pausa su un divano bianco con il suo raccolto di gombo in vista, ha detto che il lavoro è diventato più difficile perché la manodopera affidabile è ormai scarsa.

Secondo lui, troppe persone si allontanano dal lavoro nei campi, soprattutto dalle mansioni che richiedono lunghe ore al caldo e l'uso di attrezzi agricoli di base. "La gente non vuole più davvero fare lavori agricoli," ha detto Morris. "Non vogliono lavorare nella boscaglia né usare machete o zappa. Alcuni vogliono solo soldi facili e veloci," ha aggiunto, spiegando che anche puntualità e continuità sono problemi.

Morris ha detto di essere disposto a pagare circa $20,000 a settimana per il lavoro in azienda, ma neppure questo attira sempre lavoratori. Il salario minimo nazionale di Jamaica è di $16,000 per una settimana di 40 ore, con un aumento di $1,000 previsto per il 1 luglio.

Da oltre un decennio, Morris è rimasto nell'agricoltura nonostante le difficoltà. Ha detto che in precedenza guadagnava con l'edilizia, ma il lavoro non era stabile, così ha deciso di mettere a produzione terreni inutilizzati e costruire una piccola attività agricola.

"Ho iniziato usando solo una piccola sezione per i maiali e un po' di coltivazione, e poi è cresciuta fino a quando mi sono ritrovato a lavorare da solo tutti e cinque gli acri," ha detto. "Ora ho di tutto -- gombo, zucca, cocchi, banane, platano, igname e altri tuberi."

Morris ha detto che l'agricoltura può dare soddisfazione, ma chi è fuori dal settore spesso non capisce la pressione che affrontano gli agricoltori. Ha ricordato di aver dovuto vendere pomodori a prezzi molto bassi semplicemente per recuperare parte del suo investimento, con poco margine di profitto.

Ha detto che i ripetuti problemi meteorologici dopo l'uragano hanno reso più difficile ripiantare, in particolare dove i campi erano stati danneggiati. Morris ha anche affermato che i pagamenti inaffidabili di alcuni acquirenti del mercato hanno aumentato il peso della situazione.

Un altro duro colpo, ha detto, è stata la perdita di un toro di valore. Morris ha ricordato di aver rifiutato un'offerta di $460,000 per l'animale, che in seguito è stato rubato. Ha detto che il furto resta tra le battute d'arresto più pesanti affrontate mentre cercava di riprendersi e far crescere la sua azienda agricola.