Cataratte in Jamaica: cause, segnali d’allarme e opzioni di trattamento

Giugno viene celebrato come Mese della sensibilizzazione sulla cataratta e la Dr. Alicia Swaby-Spencer, specializzanda in oftalmologia al Mandeville Regional Hospital, invita i giamaicani a prendere sul serio i cambiamenti della vista. Ha detto che le cataratte, a differenza del glaucoma, possono essere trattate e che cure tempestive possono fare una grande differenza per la qualità della vita.

Swaby-Spencer ha spiegato che una cataratta si sviluppa quando il cristallino, normalmente trasparente, all’interno dell’occhio diventa opaco, rendendo più difficile alla luce raggiungere la retina. Il risultato può essere una visione offuscata o attenuata, simile a guardare attraverso l’obiettivo di una macchina fotografica appannato.

L’invecchiamento è una causa comune, poiché le proteine dell’occhio cambiano nel tempo. Ha inoltre indicato diabete, uso prolungato di steroidi, fumo, sostanze chimiche e traumi oculari come possibili fattori contributivi. I bambini possono sviluppare cataratte dopo una lesione, ha detto, osservando che incidenti durante il gioco e oggetti lanciati verso il volto possono danneggiare l’occhio. Ha citato un caso recente in cui un osso di pollo lanciato da un bambino ha colpito un fratello o una sorella nell’occhio, causando sia un taglio sia una cataratta.

I sintomi iniziali possono essere facili da trascurare. Abbagliamento durante la guida, vista offuscata, aree scure o irregolari nel campo visivo, affaticamento degli occhi, mal di testa, dolore intorno agli occhi, bruciore e lacrimazione possono tutti indicare un problema. Nei casi avanzati, il centro dell’occhio può apparire bianco, ma Swaby-Spencer ha detto che i pazienti dovrebbero cercare assistenza prima che si arrivi a quello stadio.

Il trattamento, ha detto, è molto più semplice rispetto alle generazioni precedenti. L’intervento di cataratta viene solitamente eseguito senza addormentare il paziente. L’occhio viene anestetizzato, l’area viene pulita, viene praticata una piccola apertura nel punto in cui le parti bianca e scura dell’occhio si incontrano, e il cristallino naturale opaco viene rimosso e sostituito con uno artificiale. In genere i pazienti tornano a casa lo stesso giorno, con una guarigione prevista entro circa sei settimane.

Ha detto che le cataratte colpiscono il cristallino, mentre il glaucoma danneggia il nervo ottico e può portare a una perdita permanente della vista. Controlli oculistici di routine sono raccomandati a partire da circa 40 anni, soprattutto per le persone a rischio più elevato. Lo screening può essere eseguito da un optometrista, con invio a un oftalmologo quando sono necessarie cure più dettagliate o un intervento chirurgico.

Swaby-Spencer ha inoltre evidenziato la corsa Everyone’s a Winner 3K and 5K, in programma giovedì 21 giugno a Hope Gardens, con partenza alle 6:00. La registrazione avviene tramite una donazione di $3,000, con i proventi destinati alla Jamaica Society for the Blind.