Cavalier FC supera Montego Bay United e raggiunge la quarta finale JPL consecutiva

Rudolph Speid ha rafforzato mercoledì uno dei curricula da allenatore più decorati del calcio locale, mentre il Cavalier FC ha scritto una nuova pagina qualificandosi per la quarta finale consecutiva della Wray & Nephew Jamaica Premier League. Tuttavia, l'allenatore di lungo corso ha detto che i meriti spettano alla giovane rosa, capace ancora una volta di trovare la via d'uscita da un compito difficile.

Il Cavalier, vincitore degli ultimi due titoli JPL, si era presentato alla gara di ritorno in svantaggio 1-0 contro Montego Bay United dopo la partita d'apertura della semifinale. Ha annullato quel divario e alla fine ha vinto 2-0 dopo i tempi supplementari, imponendosi 2-1 nel doppio confronto.

Kimarly Scott, che faceva parte della squadra della Excelsior High School vincitrice della Manning Cup, ha riportato il Cavalier in parità al 54° minuto, segnando di testa su calcio d'angolo. La stessa soluzione ha prodotto il gol decisivo nel primo tempo supplementare, con il 18enne ancora una volta bravo a svettare sopra la difesa per trasformare un altro corner.

Il risultato ha rappresentato una risposta netta della squadra di Speid, che all'andata aveva prodotto un solo tiro in porta concedendo a MBU quasi il 70 per cento del possesso. Speid, che ricopre anche il ruolo di commissario tecnico ad interim dei Reggae Boyz, ha detto che il piano difensivo più controllato del Cavalier non è stato casuale.

“La verità è che io e il capitano [Jeovanni Laing] abbiamo avuto lunghe discussioni sul suo ruolo in questa squadra specifica e su quello che dovrebbe fare. Abbiamo deciso che, avvicinandoci ai play-off, avremmo sistemato la linea difensiva e si può vedere il netto miglioramento,” ha detto Speid.

“Non abbiamo mai pensato di essere fuori, pensavamo solo di dover vincere in modo diverso e cerchiamo sempre [di] trovare una soluzione; pensavamo che questo fosse uno dei modi in cui potevamo vincere. Se avete notato, i calci piazzati ci stavano portando gol con regolarità verso la fine della stagione e la cosa è semplicemente continuata.”

L'ultima corsa del Cavalier arriva dopo una stagione in cui molti dubitavano che i campioni potessero restare in corsa. Il club era sceso fino all'ottavo posto in classifica a febbraio e stava ristrutturando una rosa che aveva perso 19 giocatori, tra cui i Reggae Boyz Richard King, Dwayne Atkinson e Jalmaro Calvin.

La squadra era anche uscita dalla Concacaf Caribbean Cup nella fase a gironi lo scorso anno, pur presentandosi da campione in carica. Il Cavalier ha poi recuperato abbastanza terreno da chiudere sesto e raggiungere i play-off, anche se si è trattato del suo peggior piazzamento in campionato dalla stagione 2017/2018, quando era tornato nella JPL.

Speid, allenatore tre volte campione della JPL, ha detto che le critiche esterne lo hanno già accompagnato in passato, ma crede che questo gruppo abbia risposto con carattere.

“Tutti dicono che non so allenare, quindi non è una novità,” ha detto. “Ma per quanto riguarda il club, tutti possono sapere che abbiamo una mentalità vincente, scegliamo i giocatori giusti e i giocatori giusti vogliono lottare per lo stemma ogni singolo giorno: questo è ciò che siamo.”

“La verità è che siamo una famiglia; tutti si vogliono bene e lavoriamo insieme. Quando perdiamo, perdiamo insieme — quando vinciamo, vinciamo insieme. Anche dagli allenamenti sviluppiamo una mentalità vincente e penso che sia questo che ci ha portati oltre la linea.”

Raggiungendo la finale, il Cavalier si è anche garantito la quarta partecipazione consecutiva alla Caribbean Cup di quest'anno, un obiettivo che Speid ha detto contava molto dopo la delusione della scorsa stagione.

“Questo era uno dei nostri obiettivi: tornare nella Caribbean Cup. L'anno scorso non abbiamo fatto così bene, ci siamo davvero vergognati della nostra prestazione l'anno scorso, quindi eravamo desiderosi di tornarci quest'anno e questo ci riporta lì automaticamente, quindi siamo grati.”

Il Cavalier affronterà Portmore United nella finale di domenica.

Per Montego Bay United, la sconfitta è stata una conclusione dolorosa di una stagione in cui la squadra era stata ampiamente considerata favorita per il titolo dopo aver guidato la classifica della stagione regolare per oltre sei mesi. L'allenatore Xavier Gilbert ha detto di essere rimasto sorpreso da ciò che i suoi giocatori hanno prodotto nella gara di ritorno.

“Siamo stati un po' sconsiderati, ingenui in alcune occasioni ed è difficile per me spiegare come si siano sviluppate alcune cose, perché certamente non era quello il piano di gara,” ha detto. “A volte l'atteggiamento e il linguaggio del corpo non mi sono proprio piaciuti e non sono soddisfatto di come abbiamo giocato. Alla fine ci abbiamo provato, ma non siamo riusciti a trovare quel gol.”

“Semplicemente non abbiamo eseguito. Siamo stati lontani da ciò che abbiamo mostrato per tutta la stagione. Questa non era la nostra squadra e abbiamo semplicemente offerto una prova scadente,” ha aggiunto Gilbert.

MBU sposterà ora l'attenzione sulla finale per il terzo posto, dove domenica è in programma la sfida con Mount Pleasant Football Academy, con in palio un posto nel CFU Club Shield.